– Девочка моя, что за дыра! Что тебя сюда привело?
– Гордыня и еще кое-какие малодостойные чувства.
Она сказала это просто, насмешливо глядя в лицо человеку, который стоял перед ней.
Артура Хэллидея многие считали красавцем. Это был крепкий, высокий, светловолосый человек с очень светлыми голубыми небольшими глазами и мощным подбородком.
Она показала на колченогое кресло, и он сел.
– Н-да, – задумчиво сказал он. – Жестокий урок. Послушай… А этот паршивец не укусит?
– Нет, нет, не волнуйся. Он у меня просто сторож.
Хэллидей оглядел ее с головы до ног.
– Пошла на попятную, Джойс, – тихо проговорил он. – Я тебя правильно понял?
Джойс кивнула.
– Говорил я тебе, девочка моя. Я всегда получаю то, что хочу. Я знал, что в конце концов ты одумаешься и поймешь, с какой стороны хлеб мажут маслом.
– К счастью, ты не передумал, – сказала Джойс.
Он взглянул на нее с недоверием. Всякий раз, когда он с ней разговаривал, он никогда не мог толком понять, о чем она думает.
– Так ты выйдешь за меня?
Она кивнула:
– Когда захочешь.
– Чем быстрее, тем лучше.
Он засмеялся и окинул комнату взглядом. Джойс покраснела.
– Между прочим, у меня есть одно условие.
– Условие? – К нему снова вернулась подозрительность.
– Моя собака. Ее я возьму с собой.
– Это старое пугало? Да я любую тебе куплю. Денег не жалко.
– Мне нужен Терри.
– Ах вот как! Пожалуйста, ради бога.
Джойс внимательно посмотрела ему в лицо.
– Но ты знаешь – ведь знаешь? – я не люблю тебя. Не люблю.
– Это мне все равно. Я человек крепкий. Но про шуры-муры забудь, девочка моя. Если выйдешь за меня замуж, играть придется по-честному.
Джойс покраснела.
– Я отработаю твои деньги, – сказала она.
– Как насчет поцелуя сейчас?
Он приблизился. Джойс улыбнулась. Он ее обнял, поцеловал. Глаза, потом щеки и шею. Джойс не обмерла, не отодвинулась. Наконец он ее отпустил.
– Я еду за кольцом, – сказал он. – Какое ты хочешь, с жемчугом или с бриллиантами?
– С рубином, – сказала Джойс. – С самым большим рубином, какой только сможешь найти, цвета крови.
– Странный выбор.
– Я хочу, чтобы оно ничем не было похоже на то, из мелкого жемчуга, которое мне подарил Майкл.
– Чтобы на этот раз больше повезло, а?
– Ты умеешь вкладывать деньги, Артур.
Хэллидей хохотнул и ушел.
– Терри, – сказала Джойс. – Иди оближи… Лицо и шею, особенно шею.
Терри лизнул ее влажным языком.
– Я думала только об этом, только об этом, – медленно проговорила она. – Никогда не угадаешь, о чем я думала – о варенье, варенье на прилавке. И все время себе повторяла. Земляничное, смородиновое, малиновое, терновое. В конце концов, может быть, я быстро ему надоем. Я очень на это надеюсь, а ты? Говорят, после свадьбы такое бывает. Правда, Майклу я не надоела бы никогда… Никогда… Ах, Майкл!..
