Он знал, что их взаимная любовь давно угасла, знал он и то, что стоит Амели заподозрить его в чем-то постыдном, и она, как никто другой, будет безжалостно преследовать его своим сарказмом, в своей ненависти пойдет до конца и потребует разоблачения.
Еот почему, узнав, в чем упрекает его жена, Поль Дро вздохнул с облегчением.
Злобно усмехаясь, она процедила сквозь зубы:
— Вы подлец, вы обманываете меня самым постыдным образом.
Поль Дро догадался, что речь пойдет о его частной жизни и его мужских секретах, а вовсе не о хирурге Дро, техническом директоре лечебницы.
Такой вариант его вполне устраивал.
Скорее из принципа, чем из убеждения, он все-таки попытался возразить:
— Не знаю, что вы хотите этим сказать, Амели… Прошу вас, объяснитесь яснее.
Молодая женщина всеми силами старалась сохранить спокойствие. Однако поведение мужа, трусливое и лицемерное, внезапно вывело ее из себя.
Дрожащим голосом Амели дала требуемые разъяснения:
— Не принимайте меня за дурочку, Поль Дро, я отлично осведомлена о том, что происходит, и знаю — у вас есть любовница… Не отрицайте, это бесполезно. У меня есть все доказательства, вас застигли на месте преступления — да-да, на месте преступления! Вас неоднократно видели с дамой, то есть не с дамой, конечно, — с потаскушкой, уличной шлюхой, вы бродили с ней пустынными аллеями и ворковали, точно два голубка. Вы нежно держали ее под руку или обнимали за талию — у меня есть фотографии, вы целовались с ней в Булонском лесу, прячась за деревьями…
Поль Дро становился все бледнее, между тем как жена его, в крайнем возбуждении, продолжала перечислять свои обвинения.
Торопясь, захлебываясь словами, она выпалила все, что знала; сердце ее колотилось, дыхание перехватывало — она умолкла.
Будь Поль Дро проницательней, он бы догадался, что жена его, трепеща от волнения и тревоги, ждет, чтобы он стал оправдываться, а может статься, и опровергать ее слова.
Само собой, Амели была по всеоружии, располагала неоспоримыми свидетельствами, которыми снабдили ее сыщики мэтра Тирло. Амели была в полном отчаянии, но в ней теплилась крохотная надежда. Кто знает — быть может, Амели Дро, как и прежде, любила мужа, пусть даже она и решила порвать с ним.
Поль Дро не способен был воспринять столь тонкие оттенки чувств; опытный хирург и анатом был никудышным психологом.
Выслушав выдвинутые против него обвинения, Поль Дро на минуту задумался — какую линию поведения принять?
Как только его жена замолчала и, понурившись, уставилась в пустоту, хирург, медленно выговаривая каждое слово, изложил готовое решение:
