Все долгие часы пути Жюв так и этак прокручивал в уме сведения, полученные им от судьи и от хирурга.
Чему верить?
Кого подозревать?
Что предпринять?
— Проклятое дело! — бормотал он, — как же мне узнать, действительно ли ребенок исчез и что с ним сталось?
Когда поезд прибыл в Лизьё, Жюв с явным облегчением спрыгнул на платформу.
Бездействие претило его пылкой, рвущейся в бой натуре; ведя расследование, докапываясь до истины, он чувствовал себя, как рыба в воде, и терпеть не мог ничего не делать, выжидать, обдумывать.
Выйдя из вокзала, Жюв без труда сговорился с возницей, взявшимся доставить его в Тилли-сюр-Лизьё — деревушку, где проживали старики Клеманы, которым судья доверил воспитание сына Амели Дро.
— Вы торопитесь? — спросил кучер, когда повозка уже катилась по разбитой мостовой Лизьё.
Жюв отрицательно потряс головой.
— Да нет! А почему вы спрашиваете?
— Потому, — объяснил кучер, — что у моей кобылы грыжа и, если мы не торопимся, я не буду гнать ее что есть мочи.
Про себя Жюв подумал, что, раз лошадь больна, не следовало и запрягать ее, и что это форменное надувательство — заманить седока, а потом ехать шагом.
Но от комментариев Жюв предусмотрительно воздержался.
Что толку препираться с кучером, не лучше ли заручиться его доверием?
Жюв ловко подольстился к вознице, похвалив его за предусмотрительность.
— Конечно, конечно, — заверил он, — вы совершенно правы, дружок, ни к чему гонять кобылу, когда у нее грыжа. Время от времени дать ей кнута — вреда не будет, но особо-то не усердствуйте…
Замечание Жюва пришлось очень кстати и сразу расположило к нему кучера.
— Сразу видать, сударь, в скотине вы толк знаете, — отвечал он. — Может статься, вы хотели бы купить лошадь? Знаю я одного двухлетка…
Жюв поспешил разуверить его:
— Нет, нет, вы ошибаетесь, я приехал сюда не за лошадьми.
— Тогда за коровами?
— Нет, не за коровами.
Кучер лукаво усмехнулся:
— Тогда понятно… Вы, сударь, торгуете свиньями?
Жюв снова отрицательно покачал головой.
Его сдержанность не давала покоя простаку-крестьянину, который ломал себе голову над тем, кем еще можно быть в жизни, если не заниматься ни одной из трех столь завидных для него профессий и не торговать ни лошадьми, ни коровами, ни свиньями.
— Вы приехали по поводу новых школ, сударь? — наугад рискнул он.
Ответ Жюва был отрицательным.
— Вы, сударь, случаем, не чиновник? Наверно, приехали за налогами?
— Нечто в этом роде, — загадочно ответил Жюв.
Тут крестьянин хлестнул свою скотину и с чисто нормандским бесстыдным простодушием выпалил:
