Оставив в центре поляны дымовую шашку, имитирующую плохо потушенный костер, я медленно и тихо убрался к пещере, из которой не доносилось ни звука. На всякий случай я сунулся туда и послушал дыхание – жива.
На выходе меня подхватила тяжелая сильная рука и потащила наверх. Я поддался и ухватился за выступающие корни.
У основания корней нашлась небольшая ямка, куда я втиснулся почти целиком, полностью защитив спину, а спереди прикрывшись автоматом.
В моем шлеме слышались помехи и треск, а потом все разом смолкло, зато упала на глаза расчерченная на квадраты сетка теплового зрения. Это означало, что Квоттербек не пожалел энергии и одарил нас всех способностью Лайнмена. Я впервые с таким сталкивался, поэтому с любопытством принялся вертеть головой, привыкая к забавному цветовому диапазону. Меня поначалу сбивали с толку многочисленные птицы и зверье, но потом я обнаружил, что их можно отключить и не видеть вовсе, что я и сделал, когда очередной кролик заставил меня схватиться за автомат.
– Внимание… – шепнул Квоттербек спустя несколько минут. Я вскинул голову и окончательно растерялся.
В трех сотнях метров от меня крался с «Иглой» на плече Лайнмен. Шлем подсветил его зеленым дружественным светом, а вот согнувшиеся фигурки за ним – красным. Замыкала шествие фигурка, на определении которой шлем сошел с ума, потому что поделил он ее ровно напополам – зеленым очертил торс и плечи, а ноги и голову – красным.
Какие-то из этих конечностей являлись шлему дружественным, а какие-то нет… и я не удержался:
– Как эта штука работает?
– Хорошо работает, – отозвался Лайнмен, и я понял, что команда висит на одной волне.
Вся светящаяся толпа гусеницей ползла к псевдолагерю, но делала это так небрежно, что стало ясно – они через обманку собираются выйти к настоящей стоянке и хорошо осознают, что здесь им ничего не грозит.
Во главе с Лайнменом толпа собралась вокруг дымовой шашки, посудачила и разошлась пятиконечной звездой.
Один такой луч пополз и в нашу сторону, и я вдруг поймал в наушник что-то, отдаленно похожее на их переговоры, но линия сразу оборвалась.
– Заглушки, – констатировал невидимый Тайтэнд. – Примитивно, но мощно.
«Луч», двинувшийся в нашу сторону, почти добрался до первых западней, но почему-то сгрудился возле и дальше не пошел.
– Плохо, – сказал Квоттербек, – чем-то они нас открывают. Лайнмен, присмотрись к костюмчику.
– А что тут… – ответил Лайн. – Это пятьдесят шестой «Корпус» третьего диапазона. Использовался в третьем и четвертом сезоне на поле имени собаки Виски.
