Леха до сих пор не мог пережить ту обиду.
В дверь позвонили. Явилась Маня.
– Я так и знала, что вы все тут. Совещаетесь? Сашка, тебе не стыдно?
– Чего мне стыдиться?
– Как чего? Убежала с утра, а мне ни звука!
– Ты с утрянки умотала, ни словечка не сказала! – подхватил Шмаков.
– Как тебе, сестра, не стыдно, мне же больно и обидно! – продолжила Маня.
– Начинается! – простонала Саша. – Кошмар какой-то! Вот потому тебя и не взяли. Ты всех достала своими стихами!
– А у меня, между прочим, идея есть! – загадочно проговорила Маня. – Даже две!
– Насчет чего? – полюбопытствовал Леха.
– Одна насчет расследования, а вторая насчет Рождества.
– Насчет чего? – опешили все.
– Насчет Рождества!
– Валяй, говори!
– Насчет расследования или насчет Рождества?
– До Рождества еще два месяца, – заметил Гошка, – поэтому для нас сейчас важнее расследование.
– Вы помните записку, которую мы нашли у двери в мастерскую Горыныча?
– Ну?
– Нам просто необходимо найти эту Риту!
– Зачем?
– Она наверняка хорошо знает Наташу.
– Да ну тебя, Манька, с твоими идеями! – скривился Шмаков. – У Наташи может быть сто подруг, которые ее хорошо знают, но нам-то где их искать?
– В издательстве, где же еще? Я вот нашла у нас книжку этого издательства. И там есть корректор М.Степанова и художественный редактор М. Комолова.
– Ну и что? Ты тоже М. Малыгина! – рассмеялся Леха. – Мало ли там всяких М.!
Ерунда.
– Но можно же попробовать! Позвонить, попросить к телефону Степанову и сказать:
«Здравствуйте, Рита!» Если она не Маргарита, то скажет, я не Рита, я Марина или, допустим, Медея!
– Медея Степанова? Это не хило! – рассмеялся Гошка.
– А если она скажет: «Я вас слушаю», можно начать разговор.
– Какой разговор, Маня? – нахмурилась Саша. – Что ты чепухой занимаешься?
И тут вдруг Мане в голову пришло, что раз они так плохо отнеслись к ее идее и вообще не принимают ее всерьез, то она все сделает сама и докажет этим задавакам, что умнее их. К тому же она одна ни у кого никаких подозрений не вызовет и сумеет сыграть этот спектакль так, что все ахнут. Она найдет и выведет на чистую воду Наташу. А им охота следить за этим противным дядькой – пожалуйста! И мы еще поглядим, чья возьмет.
– Почему чепухой? По-моему, даже очень хорошая идея. Ну, не хотите, как хотите.
– Мань, а что насчет Рождества? – вспомнила Ксюша.
– Да так, ерундистика, – пожала плечами Маня, – не стоит вашего драгоценного внимания! Ладно, я пошла!
Гошке стало ее жалко.
– Мань, постой, куда же ты? Действительно, что ты там насчет Рождества придумала?
