Сейчас или никогда!
Тамани отпрянул: должно быть, догадался по ее лицу, что она хочет сделать.
— Не надо!
Но Лорел уже прижимала ладонь к его почерневшей коже, растопырив пальцы и зажмурившись. Она чувствовала, как под кожей теплится жизнь, чувствовала борьбу — и отраву. У яда был необычайно сложный состав, еще сложнее и загадочнее, чем у порошка, с помощью которого Клеа прятала хижину с троллями. Лорел удалось восстановить рецепт, но анализ занял много времени, да и без везения не обошлось.
К счастью, тогда она получила полезный опыт.
Лорел отстранилась, и Тамани поднял на нее глаза, полные слез.
— Зачем ты это сделала? — Он поднес ладони к ее щекам. — Я ведь должен тебя защищать.
— Ты самый лучший защитник, о котором может мечтать девушка. — Лорел склонилась над ним и прижалась ртом к его губам. — Но теперь моя очередь.
Она чувствовала, как яд проникает в ее пальцы и губы, разрушает хлорофилл и стенки ее клеток, завладевает жизненной силой и обращает ее против самой Лорел. У нее мало времени, однако вещество говорит с ней, и она готова слушать.
— Ах да, — обронила она, вставая. — Тебе привет от отца.
Не дожидаясь ответа, Лорел закрыла глаза и мысленно повторила слова Древа. Если помыслишь, как Охотница, то повторишь то, что сделала она.
— Я вернусь. — И она снова перепрыгнула ров.
— Лорел, — позвал Дэвид. — Где ты была?
— Ходила к Древу мудрости, — ответила она, чувствуя, как неумолимо убегают секунды.
— Это которое отвечает на вопросы?
Лорел кивнула.
— И что оно сказало?
— Что я должна спасти Авалон.
Лорел поднялась на холм к тускло освещенному саду и вошла в теплицу. Феи сидели рядом с пострадавшими, которые понемногу приходили в себя, шумно дыша и откашливаясь. В теплице стоял тихий гул — химики подбадривали и утешали своих друзей.
Каменную плиту между теплицей и столовой уже отодвинули, но, судя по всему, немногие решались вновь зайти в Академию.
Лорел осторожно пробиралась в полумраке, высматривая Ярдли. Она тщательно следила за тем, чтобы никого не задеть; конечно, яд еще не проник глубоко, и Лорел едва ли могла кого-то заразить, но рисковать не хотелось. Наконец она обнаружила учителя в центре теплицы. К радости и облегчению Лорел, рядом стояла Челси.
— Лорел! — воскликнула она.
Ярдли протянул руку, чтобы похлопать Лорел по плечу.
— Не прикасайтесь ко мне. — Девушка упреждающе подняла руки. — Я заражена ядом Клеа.
— Как это случилось? — спросила Челси.
— Долго рассказывать. Но ты не волнуйся: он опасен только для фей.
