— Я умру?
— Непременно.
— Быстро?
— Конечно, нет! Какой смысл в мгновенном яде?
— Безболезненно?
— Нет! Какой…
— Смысл в безболезненном яде?
— Именно. Мой укус может быть быстрым, но каковы последствия! Уверяю тебя, последствия наихудшие. Ты почувствуешь огонь, что поджаривает твой мозг, а мышцы сгниют прямо на костях.
— Ну и ну.
Услышав, как змей с удовольствием рассуждает о мучениях, Кэнди вспомнила о Кристофере Тлене. Подобно змеиному яду, плавающие кошмары Тлена несли окружающим смерть. Но для Тлена они были спутниками, надежными и любимыми. Схожесть была слишком тесной, чтобы казаться простым совпадением. Кэнди связала созданного змея с долей присутствия в ее жизни Тлена.
Разговор со змеем и воспоминания о Тлене заняли всего несколько секунд, во время которых грохот ударов Боа в последний Воздушный Щит стал значительно громче.
— Твой змей знает, что делать, когда Боа прорвется? — спросила Мунн, перекрикивая шум. — Она очень разозлилась и будет здесь уже скоро, так что лучше приготовься.
— Думаю, мой змей знает свое дело, — крикнула Кэнди в ответ.
— Я твой змей?
— Разумеется, если ты не возражаешь, — ответила она, постаравшись повторить его высокомерную интонацию.
— С какой стати мне возражать? — сказал змей. — По правде говоря, леди, я тронут и горд.
Он приподнял свою изящную мордочку и отвесил глубокий поклон. Кэнди постаралась скрыть нетерпение (и почему та ее часть, что задумала змея, создала существо, обладавшее такой смешной церемонностью?), но это оказалось сложно. Единственное, что удерживало ее от потери самообладания, это искренняя преданность животного.
— Ты можешь полностью на меня положиться, — сказал змей. — Клянусь, я истреблю ради тебя весь мир.
— Кэнди… — торопила ее Мунн. — Быстрее, или все кончится.
— Я слышу, — ответила Кэнди. — Мы готовы.
— Значит, весь мир? — спросил змей.
— Спасибо за предложение, но нет. Мне нужно остановить лишь одного человека.
— И кого же? Вон ту толстую женщину?
— Я все слышала, змеюка! — крикнула Мунн.
— Нет, змей, — ответила Кэнди. — Совсем нет. Это наш друг.
— Раз не мир и не толстая дама, тогда кого?
— Ту, кто находится с другой стороны Воздушного щита, — сказала Кэнди.
— Почему ее?
— Потому что она никуда не годится. Поверь мне. Ее зовут Боа. Принцесса Боа.
— Погоди-ка, — сказал змей. — Она королевского происхождения? Нет. Нет и еще раз нет. У меня есть правила. Мы с ней одной крови!
— Да ты посмотри на нее! Она же не змея.
— Мне все равно.
