Какое-то время оно стремительно летало над ее головой, а затем скрылось. Кэнди осторожно сделала пятый шаг, затем шестой. Внезапно оно вернулось вместе с несколькими сотнями таких же существ, которые окутали ее ярким движущимся пологом, от чего ее слегка затошнило.
Она зажмурилась, но хаотичное мелькание продолжалось и под ее веками.
— Что происходит? — спросила она, пытаясь перекричать шум жужжащего облака. — Соглашатель, ты здесь?
— Потерпи! — услышала Кэнди голос мальчика.
Он боится, — сказал Боа с нескрываемым изумлением. — Это действительно непросто. Если он все перепутает, то принесет в жертву твой разум. — Она засмеялась, и в ее смехе сквозила неприкрытая злоба. — Будет очень жаль.
— Соглашатель, — сказала Кэнди, — успокойся. Не торопись.
— У него никогда это не получалось. Верно, братец? — спросил Джолло Бигог.
— Не ходи сюда! — крикнул Соглашатель. — Мама! Мама!
— Она сказала, что я могу придти и помочь, — ответил Плохиш.
— Я тебе не верю, — сказала Кэнди и открыла глаза.
В ту же секунду она увидела, как сквозь пелену разноцветных существ, что образовали перед ней сложную мозаику из крыльев, голов и конечностей, мчится Плохиш. Он кричал, на бегу распугивая слетевшихся тварей. Они поднимались, и движение их крыльев било ей в лицо порывами ветра с металлическим привкусом.
— Прекрати! — кричал разозленный Соглашатель.
Плохиш только смеялся.
— Я расскажу маме!
— Она меня не остановит. Мама любит все, что я делаю.
— Да уж, тебе повезло, — ответил Соглашатель, не в силах скрыть зависть.
— Мама говорит — я гений! — торжествующе воскликнул Плохиш.
— Так и есть, мой милый, так и есть, — сказала Лагуна Мунн, появляясь в образе едва заметной тени. — Но сейчас не время и не место дурачиться.
Голоса Лагуны Мунн было вполне достаточно, чтобы создания, разбросанные в разные стороны бегущим Плохишом, мигом вернулись на свои места, переплелись между собой — крыло к когтю, клюв к гребню, гребень к хвосту, — и образовали вокруг Кэнди маленькую темницу.
— Так-то лучше, — милостиво сказала Лагуна Мунн. — Бледное дитя?
— Да, мама? — ответил Соглашатель.
— Ты все замки проверил?
Точно, — произнесла Боа. — Потребуется много замков. Мне нравится их звук.
— А для чего замки? — вслух спросила Кэнди. — Что вы хотите запереть?
— Не что, а ко… — ответил Соглашатель, замолчав, как только мать выкрикнула его имя, и шепотом произнес окончание фразы: — …кого. Она собирается запереть тебя.
— Соглашатель!
— Иду, мама!
