— Не сомневаюсь, — протянул Доминик, — но, как ты прекрасно понимаешь, джентльмен не рассказывает о своих любовных победах.
Гейбриел поднял темные брови:
— Даже если дама, о которой идет речь, — моя подопечная?
— Особенно поэтому! — широко улыбнулся Доминик. — Очень не хотелось бы ставить тебя в такое положение, когда у тебя не останется иного выхода, кроме как вызвать меня на дуэль. Тем более что я наверняка выйду из нее победителем.
Гейбриел рассмеялся. Они оба прекрасно помнили, что из них двоих Гейбриел лучше владеет мечом, Доминик же лучше стреляет. Знали они и то, что ни при каких обстоятельствах Гейбриел не бросит подобный вызов одному из двоих своих ближайших друзей…
Он улыбнулся:
— Наоборот, желаю вам с Каролиной счастья в совместной жизни.
Доминик в знак признательности склонил голову.
— Как, по-твоему, будете ли вы с Дианой столь же счастливы?
Гейбриел отвернулся.
— Можно только надеяться.
— Гейбриел…
— Доминик, вопреки тому, что ты, возможно, думаешь, я никоим образом не принуждал Диану к помолвке. — Гейбриел помрачнел. — Более того, узнав, что она решила принять мое предложение, я так же удивился, как и ты сейчас.
— Каро уверяла меня, что Диана собиралась замуж за сына их соседа, хэмпширского помещика. Что там у них произошло?
Возможно, именно Каролина сообщила о предполагаемых планах Дианы Уильяму Джонстону!
— Думаю, рано или поздно ты все равно узнал бы, что предательство этого молодого человека послужило дополнительным стимулом, заставившим ее принять мое предложение, — сухо ответил Гейбриел.
Доминик бросил на друга сочувственный взгляд:
— Значит, для вас обоих это действительно будет брак по расчету?
— Как же иначе? — беспечно ответил Гейбриел.
— Гейб…
— Доминик, мы с тобой дружим уже давно, и я высоко ценю нашу дружбу, но именно сейчас буду тебе очень признателен, если ты оставишь свое мнение при себе, — перебил друга Гейбриел, предостерегающе глядя ему в глаза.
Доминик несколько долгих секунд не отводил глаз в сторону. Наконец он глубоко вздохнул и как будто немного успокоился.
— Ты хоть понимаешь, что сейчас Каро и Диана ведут наверху примерно такой же разговор?
Гейбриел нехотя кивнул:
— Не сомневаюсь, Каролина советует Диане сообщить мне, что она передумала и не выйдет за меня замуж.
Доминик с любопытством спросил:
— Как ты отнесешься к такому решению Дианы?
Что он почувствует, если Диана в самом деле разорвет их помолвку? Наверняка раздражение; ведь придется сообщать в газеты об отмене помолвки. Но еще почувствует он лично? Ничего, абсолютно ничего! Диана, как, впрочем, и любая другая женщина, не имеет для него никакого значения. Если онa передумает и откажется выходить за него, он наверняка найдет себе другую невесту, которая охотно примет его предложение. Судя до горе полученных им за два дня приглашений, унаследованный титул сделал его желанным кандидатом в мужья в глазах дам из высшего света и обеспечил его возвращение в общество. Кроме того…
