Вук проиграл все три партии. Две он провалил полностью, в последней у него был шанс — он проиграл всего полтора очка. Вук расстроился, что сыграл так слабо, понимая, сколько много ему ещё предстоит сделать, чтобы стать профи. Его не хватило даже на первый этап. Три тысячи испарились. Но Вук быстро успокоился, убедив себя, что иного сейчас и быть не могло. Он чувствовал огромное желание заниматься.
Вуку ничего не оставалось, как смотреть за игрой Донга. Донг уже выиграл две партии, и в третьей всё складывалось удачно для него. Он должен выйти во второй этап! Настроение Вука улучшилось, он вышел из здания Ассоциации и отправился переодеваться. Хозяйка булочной, женщина средних лет, смотрела на Вука с сочувствием. Вук сделал вид, что не заметил её взгляда и вышел из булочной с набитым одеждой портфелем.
Положительным моментом в поражении Вука было то, что завтра не нужно пропускать занятий в школе. Ещё один пропуск мог вынудить господина Ченга позвонить отцу. Наудачу дома никого не оказалось, чтобы спросить, почему он так рано пришел из школы.
Перекусив, Вук отправился в «YC»-клуб. К своему удивлению, он встретил Нэка, в одиночестве читающего газету.
— Что случилось, брат, почему ты не приходил? Я несколько раз забегал к тебе домой. Почему ты не на турнире?
— Помедленнее, Вук. Ты, должно быть, участвовал в турнире? Очень хорошо. Одна победа и два поражения? Или три баранки? — Нэк, вместо того чтобы ответить, сам стал задавать вопросы.
— Да, три поражения. Но почему ты не на турнире?
— Я был третьим в прошлый раз и допускаюсь сразу в финал, разве забыл?
Нэк улыбнулся, будто прочитав мысли Вука: тот волновался, что Нэк всё бросил. Вук почувствовал облегчение.
— Как насчет кофе? Расскажи мне о сегодняшней игре.
Вук огорчился, что Нэк хочет кофе вместо партии. Но побеседовать с ним тоже было неплохой идеей. Они прогулялись до «Озера». Посетителей в «Озере» было мало, и они могли посидеть подольше без намёков официантки.
Заказав кофе, Нэк предложил Вуку сигарету. Вук удивился — это был не «Свон», а «Чангджа». Затем Нэк поджег сигарету Вука — ещё один сюрприз — зажигалкой. Кажется, Нэк остался доволен произведенным эффектом.
— После нашей последней встречи я заработал хорошие деньги. К твоему сведению, я курил «Свон» не потому, что он мне нравится, а потому что у меня не было выбора.
— Ты получил работу? Когда до армии остался месяц? Как тебе это удалось?
— Ха-ха. Ты не представляешь, что у меня за работа. Я заработал, играя в Го.