— У меня есть план…
— Расскажи.
— Я хочу стать… профессиональным игроком Го.
— Что?! Игроком Го! Ты умеешь играть?
— Да, немного.
— Что значит немного?
— Первый кю…
— Ясно! И ты хочешь сказать, что будешь участвовать в квалификационном турнире?
— Да…
— Господи!
Господину Ченгу не хватало слов. Он закурил сигарету, глядя на Вука. Затем снова заговорил:
— Послушай меня. Около десяти лет назад, работая в школе Р, я встретил ребёнка, который хотел стать профи. У него тоже был первый кю — это редкость, как я понимаю. Он бросил школу, чтобы попробовать себя в квалификационном турнире. До сих пор я просматриваю списки профессионалов, чтобы найти его имя. Но его имени там нет! Но он ходил в школу Р — став профи, он получил бы лучшее будущее нежели после этой школы. Но ты… ты совсем другое дело. Отказываться от университета из-за Го? Из учеников лучшей школы — в игроки-профессионалы! Это уму непостижимо!
— Я не должен становиться профессиональным игроком только потому, что являюсь учеником лучшей школы? В таком случае школа К — только препятствие. Если лучшая школа — только барьер для будущего, тогда она не может называться лучшей!
Голос Вука дрожал. Господин Ченг был поражён логикой своего ученика. Но вряд ли возможно переспорить человека, который обладает над тобой властью.
— Ладно. Давай договоримся, что я ничего не слышал. Но я поговорю с твоим отцом, если ты не исправишь оценки до следующего экзамена. Хорошо?
Вук замолчал. В отличие от господина Ченга, отец и слушать бы не стал сына. Поэтому Вук решил пообещать сдать следующие экзамены с лучшими отметками.
Но сейчас Вук не мог готовиться к экзаменам: через десять дней ему предстояло участвовать в первом профессиональном квалификационном турнире. Вместо математики и английского Вук изучал партии мастера Ву.
Многих заставлял плакать этот турнир. Дважды в год около трёхсот человек, собирались на это соревнование. Из трёх сотен только двое заканчивали с улыбкой, остальные довольствовались слезами. Их подруги, владельцы баров, завсегдатаями которых они становились, а иногда и их родители — все плакали из-за «ненормального неудачника». Может это и хорошо, что Ассоциация проводила турнир дважды в год, а не чаще.
Вук испытывал угрызения совести из-за того, что солгал отцу: три тысячи вон, взятые «на учебники», были потрачены на турнирный взнос. Ему пришлось удрать из школы и переодеться прямо в ближайшей булочной.
Огромный турнирный зал был переполнен. Донг был уже там, но Нэка не было видно. Вук отправился смотреть жеребьевку. На первом этапе игроки были разбиты на группы, по четыре участника в каждой. Победители групп выходили во второй этап. В группах играли по круговой системе. Тот же порядок был на втором и третьем предварительных этапах. После чего оставалось восемь игроков, к ним присоединяются ещё два человека, допущенные по результатам предыдущего турнира. Двое лучших станут профессионалами, ещё двое будут отобраны в финал следующего турнира.