Мир в поезде перевернулся.
Когда состав сошел с рельсов, начальника охраны впечатало в правую стену. Когда же поезд заскользил по склону, он ударился головой о дверной косяк — правда, сознания не потерял.
Положение Уэста и Каланчи было куда более выигрышным: после первой встряски они вцепились в прутья ближайшей клетки. Каланча держал Тэнка, Уэст — Волшебника.
Вообще-то пока все шло по плану. По спонтанному плану Джека Уэста-младшего. Он организовал эту аварию намеренно, полагая, что многострадальная махина остановится на снежной равнине.
У него было одно дело.
Он все еще хотел, чтобы китайцы...
Но вдруг случилось нечто, не запланированное Уэстом.
Поезд доскользил до крохотного выступа внизу склона, однако снег был еще недостаточно глубок — и змееподобный состав прополз до самого края заснеженной поверхности.
Задний вагон, теперь волочащийся впереди, увлекал за собой весь остальной поезд.
Вот металлический исполин застыл в точке бифуркации, пришедшейся на вагон для заключенных.
— Хватайтесь за что-нибудь! — крикнул Уэст всем, включая Волшебника, еще не освобожденного от цепей.
Законы физики продолжали действовать: состав начат сползать в пропасть.
Мир превратился в сплошную вертикаль.
Все, что не было прибито к полу, летело вниз, ударяясь о тяжелую железную дверь в конце состава. В том числе и один из солдат, явившихся с начальником охраны.
Пролетев по всей длине поезда с истошным воплем, бедняга расплющился о металлическое дно.
У начальника охраны и его уцелевшего помощника оказалась более быстрая реакция: чтобы освободить руки, они выбросили пистолеты, добрались до ближайшей клетки и закрылись в ней.
Уэст и Каланча по-прежнему впивались пальцами в железные прутья и в запястья Волшебника и Тэнка.
Вдруг скольжение резко прервалось.
Головной вагон зацепился за огромный валун на краю обрыва — и поезд повис над трехсотметровой пропастью.
Уэст мгновенно оценил ситуацию: он, Каланча, Волшебник и Тэнк находились в середине вагона. Начальник охраны и его подчиненный расположились в вершине вертикали, недалеко от спасительной двери.
Слух резанул скрип. Громкий, отвратительный.
Поезд опустился примерно на метр. Мимо зарешеченных окон пролетели снежные глыбы.
Уэст и Каланча переглянулись.
Еще один скрип — но другой: металлическая сцепка начала ломаться от непомерного груза...
— Мы сейчас упадем, — сказал Уэст Каланче. — Наверх! Ну же!
—А ты?..
Каланча указал на кандалы Волшебника. Они все еще были прикованы к железному шесту.
