—Ну что, господа! Пора предоставить вам возможность высказаться. Тема — тюрьма «Ксинтан».
Молодой американский лейтенант ответил вопросом:
—А вы уверены, что взяли верный курс? По-моему, вы прекрасно справляетесь и без этого парня по прозвищу Волшебник. Почему бы сразу не отправиться за камнями и колоннами? Спасая Волшебника, мы только разозлим китайцев.
—Я общался с Волшебником и читал его записи, — сказал Уэст. — Знания, которыми полон его мозг, — единственное, что поможет нам выйти сухими из этого кипятка. Уже за одно это стоит вступить в конфликт с Китаем. Кроме того, есть другая причина...
—Какая же?
—Волшебник мой друг, — ответил Джек ровным голосом.
«Курчавый тоже был моим другом! И посмотрите, что с ним случилось! Боже!»
—Значит, вы рискуете нашими жизнями и репутациями наших государств лишь для того, чтобы спасти своею друга...
—Да. — Джек даже не моргнул. Он вновь увидел отрезанную голову Курчавого, лежащую в шляпной коробке... Голову близкого человека, которого он не смог спасти...
—Спасибо за откровенность, — сказал Космос. — А вы рискнули бы жизнью ради меня?
—Я вас почти не знаю, — ответил Джек. — Поймете потом, если выживете... Итак, что вам известно о тюрьме?
Стервятник развернул какие-то карты и спутниковые фотографии, полученные от саудовской разведки.
— Китайцы держат профессоров Эппера и Танаку в «Ксинтане», каторжной тюрьме четвертого разряда, расположенной на западе провинции Сычуань.
«Ксинтан» — специальная тюрьма, предназначенная для политических и особо ценных заключенных. Их заставляют прокладывать туннели и высотные пути для железных дорог, проходящих в горах, — таких как Сингайско-Тибетская железная дорога, называемая «Крышей мира». Китайцам нет равных в этом деле: они засеяли рельсами и шпалами самый труднопроходимый горный район на планете. Многие ветки связывают основные провинции с Тибетом.
Стервятника перебил Сабля, брат Винни Пуха:
— Они используют новые железные дороги, чтобы наводнить Тибет китайскими рабочими. Хотят утопить местное население в приезжих. Это новая форма геноцида. Поточная иммиграция.
Джек окинул Саблю оценивающим взглядом — и не нашел в нем ничего общего с Винни Пухом. Младший брат был толстым, бородатым и неотесанным, а старший — стройным, гладковыбритым и образованным. У Сабли были голубые глаза, оливковая кожа и оксфордский акцент. Классический арабский принц наших дней. Джек заметил, что сын аль-Аббаса видит в строительстве железных дорог политический подтекст.
