— Сэр, это Волк. Огненный камень у них. Они сбежали.
Зло тем временем и не думало зацикливаться на Австралии...
В номере дубайского отеля был зверски задушен немолодой пилот американского грузового самолета. Он пытался оказать сопротивление, но не преуспел... Когда он умер, один из трех нападавших позвонил по сотовому телефону:
— Пилот готов.
— Уэст в пути. Мы продолжаем слежку. Ждите дальнейших указаний.
Убитого пилота звали Эрл Макшейн. Он жил в городе Форт-Уэрт (штат Техас) и работал в авиакомпании, занимавшейся трансатлантическими грузоперевозками. Будучи ближе к звездам, чем многие другие, он их не хватал: возможно, его главное свершение — статья в местной газете по поводу теракта 11 сентября, проклинающая «грязных мусульман» и призывающая к возмездию.
А между тем в ирландской провинции (в графстве Керри, если быть точным) группа захвата, состоящая из двенадцати человек, бесшумно продвигалась к уединенному фермерскому дому.
Через каких-то семь минут все было кончено.
Они достигли своей цели.
Ликвидировав шестерых охранников, захватчики вывели из дома одиннадцатилетнего мальчика по имени Александр...
Ну а «Галикарнас» парил над Индийским океаном, направляясь к Персидскому заливу.
Самолет явно не искал коротких путей: он летел в пункт назначения по навороченному маршруту, включавшему посадку в заброшенном шри-ланкийском аэропорту (чтобы запутать китайских преследователей).
Они прибыли в Дубай 2 декабря под покровом позднего вечера.
В «Галикарнасе» было темно и тихо. Дети спали в креслах, Зоу чутко дремала на кушетке, Небесный Монстр нес вахту в кабине, глядя на звезды. На его лице лежали отблески от приборных панелей.
Свет горел лишь в помещении, расположенном в самом хвосте самолета.
В кабинете Джека Уэста.
С тех пор как они покинули шри-ланкийский аэропорт, первое безопасное место, Уэст все время изучал черную папку, которую схватил, перед тем как выбежать из дома: старый кожаный скоросшиватель, набитый записками, газетными вырезками, диаграммами и фотокопиями.
Это была «черная книга» Волшебника, взятая Уэстом по его указанию.
К концу папки глаза Джека не помещались в орбитах.
— Боже, Волшебник! Почему ты ничего мне не сказал?! О Гос-по-ди!..
ВСТРЕЧА НАРОДОВ
ДУБАЙ, ОБЪЕДИНЕННЫЕ АРАБСКИЕ ЭМИРАТЫ
2 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА
8 ДНЕЙ ДО ПЕРВОГО ЦЕЙТНОТА
БАШНЯ БУРГ-АЛЬ-АРАБ
ДУБАЙ, ОБЪЕДИНЕННЫЕ АРАБСКИЕ ЭМИРАТЫ
2 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА, 23:30
Башня Бург-аль-Араб — одно из самых примечательных строений в мире.
