— Так спиной дерево не царапнешь.
— Глупый! — вскрикнул Макар Силантьевич. — Ведь он ящик на спине несет. Ящиком царапнул.
Ванюша вспомнил четкий трехгранный оттиск на жухлой хвое, покрывавшей землю у елей. Конечно, у человека, которого они ищут, был ящик.
— А что в том ящике у него? — заинтересовался мальчик.
— Это ты, у него спросишь, — усмехнулся старик. — Гостинца, видно, нам несет…
Попались еще несколько деревьев, поваленных над ручьем, и везде старик и мальчик находили свежие отметины — царапины и сломанные ветки.
— Ага одобрительно заявил дедушка. — Надоело тебе, дружок, нагибаться. А из ручья вылезти не хочешь.
Еще одна давным-давно сваленная бурей лиственница. Толстый, бело-сизый ствол ее был гол, и на нем сохранились только толстые сучья. Он висел над ручьем, как мостик. У этого дерева Макар Силантьевич стоял долго. Царапин на стволе не было, но в одном месте сверху дерево будто потерли чем-то мягким. Старый охотник торопливо вышел на левый берег ручья, к корню лиственницы.
Там, на старой, усыпавшей землю хвое, он увидел едва приметные следы человека.
— Вылез! — крикнул охотник внуку. — Гляди, какой осторожный — прямо из ручья на дерево взобрался, прошел по нему и слез аккуратненько. Хитер, хитер, дружок.
Вскоре они нашли место, где человек переобувался и отдыхал. Ящик он снимал с плеч — на земле был виден довольно четкий четырехугольный отпечаток. Ванюша вдруг приметил что-то, порылся в хвое у ствола лиственницы и нашел обертку плитки шоколада, окурки и обгоревшие спички.
— Спрятал! — обрадовался дедушка, увидев эти находки. — Значит, сменил мокрые портянки, подзакусил шоколадкой, покурил и — снова в путь. — Он похлопал внука по плечу. — Молодец, Ванек, что нашел это. Теперь мы вроде крепко за след уцепились.
— Деда, а шоколад-то наш, русский, — разочарованно сказал мальчик, рассматривая обертку. — «Спорт».
Это сообщение немного озадачило старика. Газета, из обрывка которой была свернута папироса, тоже оказалась русской. Ванюша разобрал несколько слов на желтой, обгоревшей бумажке: «доярка», «…олхоз». В папиросе была завернута крупная русская махорка.
— Э, чего гадать! — решил Макар Силантьевич. — У него для нас загадок много наберется. Главную мы отгадали — негодяй, враг он. Это точно.
От ручья человек пошел на юг. Иногда он уклонялся то в одну, то в другую сторону, обходя мокрые болотистые места, густые заросли, скалы, но все же направление держал он на юг, туда, где тайгу пересекает железная дорога.
