Все встревоженно обернулись. Житнев очутился около него.
— Ломом попробовать бы, — неуверенно сказал он, тыкая лопатой по углам. Везде был камень-плитняк.
Солнце висело над горами, словно не могло оторваться от них. На дальней заснеженной вершине собирались тучи, клубился белый туман. От реки тянуло сыростью, холодные порывы ветра завихряли пыль на откосе дороги.
Пузанов уселся на краю котлована, подставляя широкую грудь и крупную лохматую голову прохладному дуновению. В нем боролись желание закончить работу по-доброму и побуждение бросить все: долбить камень он, монтажник, не обязан. Правда, Гошка хорошо знал: брось он сейчас работу—все последуют его примеру. Житневу одному не совладать даже с покладистым Орловым.
Бригадир продолжал бить ломом по камням. Высекались искры, звенело железо, откалывались крохотные кусочки гранита. Обильный пот заливал спину.
Пузанов легко прочел на открытом лице Тихона растерянность и смятение. Почувствовав, что на него смотрят, бригадир в отчаянии сунул лом Орлову:
-— Ты, может, сильнее.
Андрей Кузьмич отложил лом, брезентовой рукавицей размел землю и стал отыскивать трещины, сдувая пыль. Найдя подобие щели, он воткнул острие лома и выворотил первый крупный булыжник. Тихон принес кувалду и начал тяжело бить ею по твердому плитняку.
— Погодь!
Пузанов отстранил Тихона, нашел упор и отвалил еще один массивный валун. Втроем подняли его, выкатили из котлована. Яма заметно углубилась. Бригадир подумал, что три-четыре такие удачи, и можно будет примерять фундамент.
«Артисту» на солнце стало жарко. Он неторопливо разулся, повесил сапоги на куст. Осторожно ступая, побрел к реке и занялся стиркой носков.
— Вот злыдень! — выругался Орлов. — «Поэт»! Такому-то палку нужно, а не агитацию. Едут же в Сибирь! Доброво-о-ольцы!
Рабочие присели на траву, закурили.
Туман над дальними кряжами собрался в белые плотные облака. Они текли вниз, серыми языками спускались в долины. Ветер бросал их обратно. У вершин клубились, волновались, становились темнее лохматые тучи.
Вставать снова не хотелось, но Тихон пересилил себя и первым принялся долбить гранит. Лом в его худых руках держался плохо, выскальзывал, вихлял. Бригадир чувствовал, как после каждого удара у него в животе что-то надрывается и к горлу подпирает тугой рвотный ком. Но он продолжал крушить и крушить камень. Уже кружилась голова, уже кололо в боку. Тихона сменил Пузанов. Гудел и звенел плитняк под его ударами. Мелкие осколки со свистом отлетали, впиваясь в рыхлую землю. Около часа гремели упорные удары, но рабочие не углубились ни на сантиметр: внизу оказался гранит.
