- О-о, Сэм, нет! - взмолилась она.
- О-о, Фрэн, да! - шутливо, в тон ей настаивал Сэм.
- Но это же семейное торжество...
- Вот именно. Праздник! По крайней мере, когда вы будете сидеть за столом вместе со всеми нами, вечер превратится из бесконечной родственной пикировки в нечто веселенькое. Вы же не Золушка, чтобы постоянно торчать в комнате для мытья посуды.
- Но здесь нет комнаты для мытья посуды!
- Тогда тем более - решено! Вы должны сидеть за столом, рядом с нами.
Она весело хихикнула. Это что, шампанское делает се такой легкомысленной?
Вечер получился превосходным, разве что морковь оказалась жестковатой, но Фрэн заметила, что сейчас модно подавать морковь в полусыром виде, и все это приняли как должное.
Главным событием был, конечно, праздничный торт, и Хелен Локхарт прослезилась, когда Сэм торжественно внес его - на этот раз по настоянию Фрэн.
- Да это же вылитая я в молодости! - воскликнула миссис Локхарт.
- На мой взгляд, ты и сейчас очень привлекательна, - заметил Сэм.
Все подняли бокалы с шампанским.
Было уже за полночь, когда Хелен Локхарт с дочерьми отправились спать, оставив Сэма помогать Фрэн мыть посуду. Когда Фрэн распрямила спину, установив посуду в посудомоечную машину, она поймала на себе пристальный взгляд Сэма.
- Устали? - спросил он.
- Да, денек был не из легких.
Все это время у нес не выходила из головы невеста Сэма, эта несчастная девушка. Вышивки, подсолнухи над кроватью... Досталось ему...
- Да, длинный был денек, - согласился Сэм, восторженно глядя на нее. - И хороший.
Она была какой-то другой сегодня. Какая-то перемена. Что-то в глазах, чего раньше не было. Прядь волос, выскользнув из тугого узла на затылке, непослушно покачивалась около шейки, нарушая строгую симметрию прически. Ему хотелось дотронуться до этого локона.
- Идите-ка спать, Фрэн, - негромко сказал он. -Я сам здесь все закончу.
Она подняла взор, не в силах больше молчать.
- Почему вы умолчали о своей невесте? Сэм замер.
- Кто вам рассказал?
- Вы не ответили на мой вопрос.
- Мэдди?
- Это так важно, кто рассказал?
- Молодец, не хотите никого выдавать. Нет, не важно.
- Вы об этом ни с кем никогда не говорите?
- Не говорю. Не вижу смысла.
- Тяжело вспоминать? Он кивнул:
- Что-то в этом роде. - Боль вообще-то уже исчезла, я не говорю об этом больше по привычке.
