- Да, - ответил он. - И, предупреждая следующий ваш вопрос, сообщаю, что кэссэрол, эта запеканка из риса, овощей и мяса, на огне, а овощи уже приготовлены. Салаты тоже готовы, и я только что вынул из холодильника десерт.
- Очень хорошо, Сэм, - сказала Фрэн. - Сыр. Как у нас дела с сыром? Он должен быть комнатной температуры. Надо вынуть его из холодильника.
- Будет сделано! - по-военному отчеканил Сэм. Вместо ожидаемой улыбки он увидел на лице Фрэн задумчивость.
- Как вам кажется, ваша сестра хорошо ко мне относится? - неожиданно спросила она.
- Которая?
- Мэдди, конечно.
- А почему вы спрашиваете? Фрэн пожала плечами:
- Ну, она постоянно отпускает замечания, цель которых, понятно, озадачить меня, смутить.
- Но вы покраснели только один раз!
- Так что же? Я ей не нравлюсь? Сэм вздохнул:
- Мэдди - актриса, ей интересно наблюдать за поведением окружающих, и часто самый простой способ для этого - спровоцировать ту или иную реакцию, - вот и все.
- Мне бы не хотелось, чтоб она меня провоцировала.
Он задумчиво посмотрел на нес.
- Хотите, я поговорю с ней?
- Ради бога, не надо! Я не из тех, кто просит мужчин о защите. - Она посмотрела на часы. - Господи! Времени-то уже сколько! Вы не знаете, ванная комната сейчас свободна?
- По-моему, там сейчас Мэри, - ответил Сэм не моргнув глазом. - Но вы можете воспользоваться моей.
- Очень любезно с вашей стороны, - с бесстрастным выражением лица поблагодарила Фрэн. - Но я лучше подожду.
Сэм не стал настаивать. А то еще сорвется с языка, чего доброго, вопрос, не потереть ли спинку. Нет, подумал он с почти мазохистской радостью. А все-таки любопытно, какой будет ее реакция, если задать такой вопрос? Наверное, посмотрит сурово, как строгая учительница на расшалившегося ученика.
- Я думаю, она недолго, - сказал он вслух.
Фрэн приняла ванну, переоделась в рекордно короткое время и уселась перед зеркалом, чтобы закрутить волосы на макушке, когда раздался стук в дверь.
- Войдите! - неразборчиво пробурчала она, потому что во рту держала шпильки.
Это была Мэдди, с ног до головы в зеленой замше.
- Садитесь, - Фрэн неопределенно махнула рукой.
- Спасибо. - Мэри запустила пятерню в свои огненно-рыжие волосы и плюхнулась на кровать.
Вставив две последние шпильки в волосы, Фрэн повернулась лицом к гостье.
- Я вас слушаю, Мэдди, - ровным, доброжелательным голосом обратилась она к ней.
