- Но Мэдди сказала, что ты сам собирался готовить! - возразила миссис Локхарт, недоуменно разглядывая сына. - Так чем же конкретно эта Фрэнсис Фишер будет здесь заниматься?
Фрэн вышла наконец из своего укрытия.
- Я буду накрывать на стол, наливать вина и мыть посуду.
- Получается, Сэм играет роль женушки, а вы -мужа? - подала голос Мэдди, глядя на Фрэн. - Как интересно!
- Замолчи, пожалуйста, Мэдди, - мягким голосом сказала Мередит.
Сэм сузил глаза, обдумывая что-то.
- Фрэн, поздоровайтесь с моей мамой и сестрами.
Ему забавно было наблюдать, как женщины меряли друг друга оценивающим взглядом во время краткой церемонии знакомства.
- Давайте ваши плащи! - сказала Фрэн. - Проходите в дом и садитесь у камина. Я пока приготовлю чай. Поздравляю вас с днем рождения, миссис Локхарт!
- Спасибо, дорогая!
Вскоре все расположились в гостиной. Когда Фрэн вошла с подносом в руках, ее глазам предстала сцена семейной идиллии. Миссис Локхарт сидела у окна на стуле с прямой спинкой; Сэм принес маленькую вышитую подушечку и подложил ей под спину. Мэри читала газету, или делала вид, что читает, а Мэдди растянулась, как кошка, у огня, чистила апельсин и бросала дольку за долькой в рот.
Все оторвались от своих занятий и посмотрели на Фрэн, когда та поставила поднос на стол.
- С молоком или с лимоном? - спросила она. -Есть еще овсяное печенье, фруктовый кекс...
В этот момент Сэм, неожиданно очутившийся рядом с ней, шепнул ей на ухо:
- Сядьте, Фрэн. Я сам налью чай.
- Так ты играешь еще и роль мамы, а не только женушки, не так ли, Сэм?
- Мэдди, заткнись!
Миссис Локхарт приняла чашку чая из рук сына и довольно сухо обратилась к Фрэн:
- Так это вы та самая девушка, которая устроила, чтобы сразу несколько бывших подружек Сэма пришли и публично обвинили моего сына во всяких мыслимых и немыслимых грехах?
Мэдди прыснула, Мэри подняла брови, а Фрэн вспыхнула, как маков цвет. Только Сэм оставался невозмутим.
- Это не она придумала, - проговорил он. Зачем он стал вдруг за нее заступаться, она ведь не просила? Да и не заслужила.
- Но я допустила, чтобы это случилось, - каким-то неестественно официальным тоном сказала Фрэн. - Таким образом Рози хотела подшутить над Сэмом.
- Та самая Рози, которая писала тебе письма? - поинтересовалась миссис Локхарт.
Фрэн вопросительно посмотрела на Сэма:
- Какие письма?
