Элин сразу напряглась. Старая история! Мать интересует только мнение света! Но Элин покончила с этой жизнью. Однако прежде, чем она смогла придумать ответ, заговорил Пол. — Нам и в голову не пришло бы пропустить столь важный семейный праздник! — с улыбкой сказал он, подойдя к Элин и жестом давнего партнера положив ей руку на плечо. — Не волнуйтесь, Лаура, мы обязательно будем!
— Вы?! — сдавленным от ужаса голосом воскликнула мать.
Элин была поражена поступком Пола не меньше. Рука нежно массировала ее мягкое плечо, и по всему ее телу разлилось чувство покоя и уверенности.
— Давно мечтал познакомиться с Робертом, — беспечным тоном продолжил Пол. — Ваш муж очень умный человек: он подписывается на мой бюллетень. Да, предполагаю, это будет светским событием года. И Стива я давно уже не видел. Это будет великолепный вечер. Полагаю, вы пригласили Мэри?
— Мэри? — с ужасом и удивлением воскликнула Лаура.
— Мэри Кинг. Она и ее муж мои большие друзья. Не волнуйтесь, я сам их приглашу. Светское событие — не светское событие, если его не осветит Мэри. Отец Элин заслуживает лучшего. Надо стремиться к вершинам, Лаура!
Элин пришлось прикусить губы, чтобы не улыбнуться. Снобизм Пола перешибет снобизм матери и перевернет ее мир с ног на голову. Обычно в родительском доме все праздники освещала светская журналистка Ким Стоун. Но Мэри… Лаура абсолютно ошарашена, а ведь Пол может пригласить и редактора газеты!
Элин видела растерянность матери. С одной стороны, той было крайне неприятно, что в числе гостей будет Пол, особенно вместе с Элин, но с другой стороны, присутствие Мэри Кинг с мужем Стивом, бизнесменом международного масштаба, — это сенсация!
Прежде чем Лаура сумела оценить ситуацию, Пол подошел к ней, взял ее за руку и повел к двери:
— Ну же, Лаура, не волнуйтесь! Мы с Эли появимся с шиком. Мэри опишет праздник в самых хвалебных выражениях, и Роберт будет доволен. Да и как ему не быть довольным, когда у него такая замечательная жена? — Он открыл дверь и выпустил ее. — Рад был с вами познакомиться. Приходите к нам, когда захочется, — мы с Эли большую часть времени дома. Только позвоните. А сейчас всего доброго!
Лаура не произнесла ни слова. Элин представила беспомощное недоумение на ее лице. Тетушка Жаклин была права: Пол одновременно гений и дурак, и эта взрывная смесь ошеломляет большинство людей.
Закрыв дверь, он повернулся к Элин, и лицо его выражало какое-то странное, мрачное удовлетворение.
