— Я недолго. Хотите выпить, пока я переодеваюсь?
— Нет, спасибо. Я с удовольствием постою здесь и утолю жажду, рассматривая ваш эскиз.
Элин несколько успокоилась.
— Мне понадобится не больше десяти минут.
Она надела платье с розами. В нем Элин чувствовала себя уверенно. Душу ее терзали противоречивые чувства, но ведь Пол сам хотел, чтобы она была свободна, не так ли? Независима от него. Он же спокойно отреагировал, когда она в первый день поехала с Денисом. Что же с ним произошло сегодня?
Впрочем, зачем обманывать себя? Сегодня все иначе. Появилось чувство, пульсирующее между ней и Полом и увлекающее ее в его постель. Так не может продолжаться дольше, иначе она уступит. Она правильно делает, что рвет возникшую между ними тонкую нить и выходит из игры, пока эта игра не сломала ее.
Пол ушел. На самом деле он и не пытался отговорить ее обедать с Денисом. Ему это не понравилось, но настаивать на своем он не стал. Оставил право выбора за ней. Внутренняя опустошенность подсказывала Элин, что она сделала правильный выбор. Опустошение было бы в тысячу раз сильнее, если бы она уступила Полу, потому что потом он ее обязательно бросил бы. Покорив одну гору, Пол Дуглас начнет искать другую!
— Ваше платье произведет сенсацию! — с восхищением воскликнул Денис, когда Элин предстала перед ним.
— Спасибо.
Она ответила на его комплимент несколько вымученной улыбкой. Оценка Денисом ее работы показала некоторое совпадение их вкусов. Элин твердо решила выбросить из головы Пола и полностью насладиться предстоящим вечером.
К сожалению, когда они вышли из квартиры и ждали лифта, Денис разрушил ее планы.
— Я рад, что вы устояли перед Дугласом, — самодовольно заметил он. — Этот малый невыносим, и ему надо преподать урок.
Элин едва сдержалась, чтобы тотчас же не броситься на защиту Пола и не выразить своего негодования от самодовольства Дениса. Внутри у нее все кипело от возмущения. Она так обязана Полу! Он помог ей, когда она нуждалась в помощи, находился рядом, когда она была одинока, множество раз проявлял доброту и заботу.
Порыв немедленно отклонить приглашение Дениса и пойти к Полу был так силен, что только прибытие лифта перевесило чашу весов в сторону принятого решения.
Элин чувствовала себя предательницей. Не так уж она очарована Денисом, чтобы из-за него сбежать от Пола! Просто сделала выбор, единственный разумный выбор.
Благие намерения закончились, не начавшись. Денис взял контроль над ситуацией. По дороге он потчевал ее хвастливыми рассказами о своих прошлых достижениях, создании настоящих шедевров, о будущих грандиозных, амбициозных замыслах. Это было бесконечное самолюбование, и первоначальный интерес к нему Элин пошел на убыль.
