Уэст снова пошел вперед и посмотрел на новую лестницу.
— Ого! Вы только посмотрите на это...
И в самом деле, было на что посмотреть: наверху было внушительное строение — огромная сторожевая башня. Она вырастала из вертикальной скалы и смотрела на водный поток с высоты двухсот футов.
Древняя сторожевая башня занимала стратегическое положение на главном повороте. Прямо напротив нее, на другой стороне пещеры, стояла такая же башня, казавшая продолжением скалы. К ней тоже вела лестница, на которую можно было попасть из той же погружаемой клети.
Уэст занес ногу на первую ступеньку, когда...
— Это ты, Джек? — произнес чей-то голос.
Уэст обернулся.
Голос принадлежал не Каллису и прозвучал издалека, с другой стороны пещеры.
Уэст увидел вторую американскую команду, стоявшую на Каменной тропинке с другой стороны пещеры — на платформе перед погружаемой клетью.
Они вышли из боковой двери и стояли там. Двадцать четыре человека.
Впереди — мужчина лет пятидесяти, с черными суровыми глазами. У этого человека не было носа. Он лишился его в далеком прошлом. Остался лишь причудливый бесформенный вырост на том месте, где должен был находиться нос.
Но сейчас поражало не столько его уродство, сколько его одежда. На нем были ботинки, подкованные сталью, как у Уэста. Такая же парусиновая куртка. На поясе — маленькие баллоны, крюки и шесты с перекладиной. Все, как у Уэста. Единственное различие — на голове у него был шлем спелеолога, а не каска пожарного.
Он был старше Уэста. Спокойнее, увереннее. В маленьких черных глазах чувствовался опыт прожитых лет.
Именно его Уэст боялся больше, чем кого бы то ни было, — своего последнего полевого командира. Того, кто оставил Уэста умирать на равнине рядом с Басрой.
Раньше он командовал шестым отрядом, лучшим из подразделений американского спецназа «Дельта», а сейчас перешел в СИФ, самый лучший отряд специального назначения в мире.
Это был полковник Маршал Джуда.
Позиция Уэста и его команды была чуть выгоднее, чем у Джуды.
Судя по тому, что каменные тропинки, идущие по обе стороны пещеры, были одинаковыми, команда Уэста была впереди на одну ловушку. Джуде еще надо было пройти погружную клеть, и он остановился перед лестницей, приведя в движение три колоды, утыканные гвоздями.
Колоды загромыхали вниз, к Джуде и его солдатам.
Джуда и глазом не моргнул.
Он лишь кивнул троим солдатами, и они быстро и умело соорудили крепкую баррикаду между командой и несущимися вниз колодами.
