Все кивнули. Лица выражали уверенность. Уэст повернулся к Волшебнику.
— Профессор, «трещотки» подготовили? Стоит нам выйти из лаза, как европейцы откроют огонь.
— Подготовил, Охотник, — ответил Волшебник и поднял большой предмет, напоминавший гранатомет «М-203». — Мне понадобятся четыре секунды.
— Даю вам три.
Они соединили руки, воскликнули: «Камате!», и Волшебник первым шагнул на лестницу...
Волшебник выскочил из лаза с поднятым вверх гранатометом. Выстрелил трижды. Каждый выстрел сопровождался громким, резким хлопком.
Из гранатомета вылетели шары, похожие на гранаты, но на самом деле никакие это были не гранаты. Круглые серебристые шары рассыпались по трем углам огромной пещеры. На них замигали красные сигнальные огни.
Европейцы услышали первый выстрел, а когда прозвучал третий, заметили Волшебника.
Французский снайпер, сидевший в кабине крана, прицелился в лоб Волшебнику и выстрелил.
Но пуля, едва выскочив из дула ружья, отклонилась от ожидаемой траектории вниз и поразила несчастного крокодила. «Трещотки» сразу показали себя с хорошей стороны. Три странных серебристых шара, выпущенных Волшебником, на самом деле назывались электромагнитными дестабилизаторами естественного поля, но их попросту окрестили «трещотками». Одно из редких изобретений Волшебника — «трещотка» — создавало магнитное поле, обрывавшее полет высокоскоростного металлического объекта— в особенности пуль — и создавало зону, свободную от обстрела.
Волшебник, один из ведущих специалистов в области физики электромагнитного поля, в 1988 году продал свою революционную технологию американской фирме «Рэйтеон». Он получил за это два с половиной миллиона долларов, большая часть которых досталась нью-йоркской венчурной компании, финансировавшей его исследования. Волшебник поклялся себе не иметь больше дел с венчурными капиталистами.
По иронии судьбы, вояки из Пентагона, привыкшие считать себя самыми умными, заказали фирме «Рэйтеон» усовершенствовать изобретение Волшебника. В результате возникли проблемы, застопорившие реализацию изобретения более чем на пятнадцать лет. Оно до сих пор не получило распространения.
Естественно, что Волшебник — по происхождению канадец — сохранил у себя несколько работающих устройств, тремя из которых и воспользовался сейчас.
Команда из семи человек выскочила из лаза, один за другим. Двигались быстро, направляясь к ближайшей лестнице, ведущей на первый ярус.
Уэст бежал в середине группы. Он выпустил Хораса, и сокол летел над командой.
