– Так что же это значит, – задумчиво проговорил Василий Макарович. – Выходит, что вашу попугаиху преступник унес? Тот самый, кто директора убил?
– Очень даже может быть! – согласилась Надежда Михайловна. – Одно только вам скажу – когда я уходила, Люка сидела на месте. Она мне еще вслед пропела: «Прощай, любимый город…» Знаете, песня такая была советская…
– Уходим завтра в море… – машинально продолжил Куликов.
– Вот-вот. А потом, когда меня ваш товарищ сюда для допроса вызвал, Люки уже не было и клетка открыта…
– Странно… – протянул Василий Макарович. – После убийства он еще и попугая прихватил?
Он еще раз оглядел зоомагазин, попрощался с Надеждой Михайловной и вышел на улицу.
Ему нужно было обдумать полученную информацию. Что-то в ней не увязывалось.
Неподалеку от зоомагазина располагалось популярное заведение общепита, известное среди местных жителей под названием «Застой». Официально оно называлось «Котлетная полянка», но всякого, кто заходил в гостеприимные двери этого заведения, охватывало ни с чем не сравнимое чувство ностальгии, он словно перемещался на тридцать лет назад, во времена развитого застоя.
Об этих временах напоминало все – от шатких пластиковых столов, кое-как вытертых грязной тряпкой, до немудреных закусок, выставленных возле стойки на всеобщее обозрение: рыжая бочковая сельдь с репчатым луком и отварной картошкой, та же сельдь под шубой, винегрет, опять же с сельдью, и, само собой, котлеты. Котлеты были двух видов – «домашние» и «аппетитные». Причем если «домашние» котлеты явно не имели ничего общего с настоящей домашней кухней, то «аппетитные» ни у кого не вызывали аппетита.
Впрочем, многочисленные посетители «Застоя» приходили сюда вовсе не ради еды: они приходили выпить водки в компании себе подобных и поговорить о давно минувших временах.
Дядя Вася прошел через просторное помещение котлетной, лавируя между столиками и невольно слыша обрывки задушевных нетрезвых разговоров:
– …вот ты думаешь, кем я был в восемьдесят шестом году?.. Ты даже не представляешь…
– …а эта зараза, жена моя бывшая, и говорит – чтоб я твою пьяную морду больше не видела…
– …я ему прямо так в лицо и сказал: как хотите, а я на это не согласный!.. Я токарь седьмого разряда, и на такое не подписываюсь!..
– … в комнату вхожу, а она с этим козлом в кровати…
– … я ведь доцентом был, и диссертация у меня была вот такая толстая… не помню, правда, на какую тему…
Откуда-то из глубины помещения доносился хрипловатый проникновенный женский голос, который выводил:
