Первую скрипку Иоанновы дядья играли — Глинские, вторую — Алексей Басманов со товарищами — Вяземским, Грязным, Нагим, Трубецким и прочими. Малюта возле крутился, употребляемый для посылок — больно скор и основателен. Ушки у него на макушке, любой шепоток в коробочку — и к Басманову.
— Алексей Данилович, дозволь слово молвить?
— Молви, — отвечал снисходительно Басманов. — Молви свое слово, пес.
— Слышал, князь Димитрий Палецкий дочкой хвалится. Особенно походкой лебединой. И брови союзные. Свежая, что майский бутон.
— Ну и что? Каждый свой товар выставляет.
— Есть не хуже. То государева забота — выбрать.
— И то правда. Однако не понимаю, к чему клонишь?
— А к тому намек, что молод будто бы государь и провести его легче легкого.
— Палецкий, говоришь? — переспросил Басманов. — Ладно. Что Иулианию свою превозносит — то мимо! А вот что в выборе государя сомневается, то запомнить надо.
Постепенно Малюта входил в доверие к Басманову. Но не как нож в масло. Охотников выделиться, не увязнуть в массе стрельцов да получить доступ в царские покои немало. Вон Васька Грязной — как вертится?! Только что под ногти не лезет, а на все мастер — и посмешить, и плетью поработать, и коня до смерти загнать, доставляя царскую грамоту. И к Басманову каждый раз приникает, то стремя поправит закрутившееся, то подпругу подтянет. А такой же простой воин, как Малюта. Шлем, кольчуга, кафтан и меч. Вроде в двух шагах от государя, но дальше, чем от солнца. Неразличим пока в куче то суетящихся, то притихших придворных. Служил раньше князю Владимиру Андреевичу Старицкому. В свите, стремянным.
Однажды он Малюте, с которым сдружился, посоветовал:
— На государя не гляди — не лови его взор. Пожалеешь!
— Это почему? — удивился Малюта, заподозрив Грязного в неискренности. — Не нос же воротить?!
— Нет, конечно. Но и глаза не мозоль.
— Ясно.
— Алешке Адашеву проще. Он грамотный, хитростям обученный. Царь подобных прохвостов любит. А мы что? Мы пока мясо!
Между тем Грязной против Малюты митрополит. Росчерк у него — как у настоящего думного дьяка Захарова или у Сукина. Да, Алешке Адашеву перед государем отличиться — пустяки. А мы пока мясо! Из задних рядов каково выбираться?! А выбираться во что бы то ни стало надо. Чуть что — затопчут, сомнут, или под секиру угодишь. Службу в охране государя несешь исправно, но он на повышение и награду скуп. Каждый день — гнись, ломайся: там поглядим-посмотрим, на что ты годен и что тебе дать. Он кость необглоданную псу не кинет. На то и царь! Мошну бережет и местами сытными не разбрасывается. Скуп не от жадности, а от хитрости, но на себя не жалеет. Годами молод, а разумом страсти управляют. Однако разум есть. Потрафить такому государю не просто.
