— Так точно. Присмотрим.
— Хорошо. Через полчаса шаттлы приземлятся в районе авиационной базы. Продержитесь?
— Вполне. Топлива у нас еще на час, — ответил Иннокент, посмотрев на топливные датчики. В атмосфере горючее расходовалось гораздо быстрее, чем в космосе.
— Вот и отлично, там и заправитесь заодно.
Каин с сомнением посмотрел на пожары, которые они устроили, но все же увидел несколько уцелевших емкостей.
— Так точно.
— Ждите.
— Ждем…
Несмотря на кружащие коршунами пиратские «протоны», операторы комплекса противокосмической и воздушной обороны Прерии все же решили попытать счастья и попробовать сбить два одиноких шаттла, следующих к авиационной базе.
Две ракеты действительно успели стартовать и унеслись ввысь. Хотя примерные координаты нахождения комплексов ПВКО были известны, они все же оказались достаточно хорошо замаскированы среди растительности и экранированы от сложных систем обнаружения, чтобы пресечь пуски на начальной стадии открытия стартовых шахт.
Каин очень надеялся, что пилоты шаттлов все же достаточно хороши и не подорвутся. Что касается остальных пусков, то они не состоялись. Пилоты «протонов», пропустив первые два старта, собрались и в дальнейшем достаточно быстро засекали поднимающиеся люки шахт и расстреливали их содержимое из пушек, вызывая взрывы тяжелых «солярисов» и их мелких собратьев класса «земля-воздух» еще до взлета. Или, в крайнем случае, в считанных сотнях метров от земли, когда они еще очень медлительны.
Обошлось. Оба шаттла благополучно добрались до земли и под прикрытием самолетов сели почти у самых ангаров базы. Десант с самого «Неустрашимого» быстро, почти без стрельбы, да и та звучала лишь для острастки персонала, взял все пространство базы под контроль, и измученные пилоты наконец смогли посадить свои не менее измученные и побитые «протоны».
— Срочный ремонт кому-то требуется? — спросил Иннокент, собрав своих подчиненных.
— Не-ет! — отрицательно закачали головами и замахали руками корсары.
— А если подумать? — настаивал Каин.
Ответ повторился. Иннокент их понимал: все хотят урвать свою долю добычи. Десант уже вовсю хозяйничает в городе, и пилотам тоже хотелось повеселиться. Тем не менее, камрад-полковник был бы плохим командиром, если бы не расспросил всех и каждого со всей возможной дотошностью, у кого какие неполадки и можно ли без немедленного ремонта по первому же требованию вернуться на орбиту и, более того, продолжить бой.
Оказалось, что можно. Даже его машина вполне могла обойтись без ремонта и всего с одним двигателем выйти в космос, пусть без вооружения и без полной заправки, чтобы только-только преодолеть притяжение планеты и добраться до крейсера. И потом его «протон» не починить своими силами (не полагаться же на местных механиков, которые с радостью подложат свинью), это нужно делать на крейсере со своими спецами.
