Обогнув знак, "Диана" легла на последний галс - прямой, к финишу, к конечной цели гонки.
Нет, сейчас команда "Белого крыла" уже не уступит места впереди никому, даже непревзойденному мастеру паруса Шведчикову.
Направив яхту, Юрий внимательно оглядел небо. Команда "Дианы" была готова к урагану, который вот-вот ринется на реку, на город, на корабли, на мчащиеся в гонке яхты. Каким бы ветер ни пришел, Юрий сумеет им овладеть, "взять" его. При большой силе ветра "Диана" пойдет на стакселе.
Небо наполовину уже было перекрыто темно-серой тучей. Вскоре Юрий почувствовал порывистое дуновение в спину и ощутил это на парусе. Подошедший зарядный торок угрожал взорваться страшным ураганом. За минуту река почернела и уже накатывала под корму еще гладкую, но все озлобляющуюся волну.
Юрий моментально сориентировался, чуть взял правее. Все в порядке! "Диана" с каждой минутой ускоряла ход.
Река опустела. Катера, шлюпки, байдарки, чтобы не подвергаться опасности, устремились к водной станции. А Юрию и его команде сейчас, на последнем галсе, нужно было стремиться к финишу, к победе в гонке. Шведчиков был сзади, но совсем близко и оставался еще далеко не побежденным противником.
Ветер сатанел, визжа в вантах и норовя срезать мачту. А волны, нахлобучив белосултанные каски, все крупнели и теряли строй в своем безудержном наступлении. Из-за дождя видимость резко снизилась.
Но финиш приближался, приближалась победа в первой гонке регаты. Теперь Шведчиков уже не настигнет.
И вдруг раздался отчаянный крик впередсмотрящего Клавдия Малыгина:
- Лево по борту лодка!
Юрий взглянул влево и ужаснулся. В огромных озверелых волнах беспомощно барахталась - показывалась и исчезала - одинокая лодчонка.
Юрий передал гика-шкот Дениске и, навел на несчастную лодку бинокль. Когда волна подбросила лодку, он увидел в ней трех человек - женщину и двух ребятишек. Они в страхе прижимались друг к другу... И почему-то на лодке не было весел:
Как моментально определил Юрий, лодка была прокатная, с водной станции. Но долго размышлять было некогда.
Где финиш? Где победа, за которую так долго и упорно боролась команда "Белого крыла"?!
Юрий осторожно положил руль лево на борт, взяв курс на гибнущую лодку. Ни Малыгин, ни Птахин не произнесли ни слова. Все было понятно. Иначе поступить нельзя! Первенство добровольно уступалось Шведчикову.
Не теряя скорости, "Диана" подлетела к полузатонувшей лодке.
- Птахин - на бак! Малыгин - на спасение! - скомандовал рулевой.
