- Все равно тебе об этом когда-нибудь нужно узнать.
...Было это двадцать два года назад.
Инженера морского пароходства Илью Андреевича Рябова перед Октябрьскими праздниками неожиданно запиской вызвали в политотдел - к товарищу Сдобину.
Сдобин работал в политотделе недавно, и Илья Андреевич встречался с ним всего два-три раза. Знакомство было шапочным.
Время в записке о явке было указано точно, словно на заседание, до "ноль-ноль".
Человек всегда аккуратный, инженер Рябов пришел в политотдел минут за пять. Он постучал и открыл дверь.
- Да-да, - угрюмо ответил Сдобин.
Он почему-то не предложил Илье Андреевичу сесть. Инженер не видел в инструкторе политотдела никакого начальства, но не сел, думая, что все дело завершится в две-три минуты.
Тянулась минута, другая, третья... А Сдобин сидел, что-то читал, словно инженера тут и не было.
- Вы просили меня зайти...
- А, да-да... Сейчас... - Сдобин выдвинул ящик стола, вытащил какие-то страницы (Илья Андреевич заметил: страницы складывались вчетверо, очевидно, это было письмо).
Сдобин еще тянул, тянул минуты в молчании и вдруг неестественно четко спросил:
- Вы знали капитана Вишнякова?
Илья Андреевич почувствовал в словах инструктора что то неприятное, злорадное, тревожащее.
- Знаю, конечно.
- Знал... Ах да, ведь родственнички. Еще бы не знать! И какие у вас были отношения с Вишняковым? Небось водку вместе пили?..
- Бывало, и пили, - обозлившись на издевательский тон Сдобина, сказал Илья Андреевич. - А что?
Не заметив гнева инженера, Сдобин словно обрадовался его признанию:
- Что? Это уж я буду у вас спрашивать. Что вы о нем скажете, об этом... Вишнякове?..
- Скажу, что Вишняков - честный коммунист и отличный судоводитель. Вот что я о нем скажу и вам и всем, кто меня об этом спросит.
Илье Андреевичу хотелось сесть, он вдруг ослаб, но стоял и думал, как бы скорее уйти. Он все уже понимал, он уже знал его друг Володя, муж сестры Ольги, капитан Вишняков арестован. Но за что?.. Это какая-то ошибка, недоразумение. Кто угодно, но только не Владимир Вишняков!
- Вишняков - честный коммунист, - уже тихо повторил Илья Андреевич.
- Честный?.. Знаете, о ком вы это говорите? О враге! О враге народа, о враге советской власти! Он арестован, ваш родственничек! А ваше заявление о Вишнякове мы учтем.
Как ни странно, но слова Сдобина не произвели впечатления на Рябова.
"Он не враг, он не мог быть врагом!" - хотелось закричать Илье Андреевичу, но он стоял и молчал. Молчал и Сдобин, торжественно-суровый, начальственный.
