Я хитро улыбнулась.
— Сливочный сыр и двойной бекон.
— Ооо, — произнес мужчина, ухмыляясь во весь рот. Он бросил свою салфетку и поднял руки вверх. — Сливочный сыр и двойной бекон. Наш клыкастый друг знаком с лучшим блюдом Саула! — он поднял свой гигантский бумажный стаканчик с газировкой и произнес тост:
— За тебя, мой друг. Хорошую еду и все такое.
— И за вас, — сказал Этан и откусил кусочек сандвича.
Горячая говядина во имя мира. Мне это нравилось.
— Меня удивляет, что ты сказал ему, что мы вампиры, — сказала я Этану, когда мы шли обратно к машине. — Сам факт твоего признания, учитывая, что мы видели сегодня вечером.
— Порой, единственный способ бороться с предубеждением — напомнить, насколько мы похожи. Бросить вызов их восприятию того, что означает быть вампиром… или человеком. Кроме того, он бы не спросил, кто мы, не имей подозрений, а ложь, скорее всего, разозлила бы его еще больше.
— Вполне возможно.
Он великодушно улыбнулся:
— Кстати, ты явно добилась их расположения разговором о сливочным сыре и двойном беконе.
— Да кого не подкупишь разговором о двойном беконе и сливочном сыре? Ну, кроме вегетарианцев. Но, как мы установили, вегетарианство совсем не по мне.
Этан открыл дверь машины.
— Да, Страж, не по тебе.
Я села в салон первой, следом и он. Однако Этан не стал сразу же заводить автомобиль.
— У нас проблемы? — спросила я.
Он нахмурился.
— Не уверен, что готов вернуться в Дом. Не то, чтобы я предпочел быть в Крили Крик, но, по крайней мере, благодаря моему отсутствию в Гайд-парке, ситуация не ухудшится, — он посмотрел на меня. — Логично?
Только четырехсотлетний Мастер — вампир задался бы вопросом, могла ли аспирантка понять, почему он медлит.
— Конечно. Промедление очень присуще людям.
— Не уверен, что оно присуще только людям. И что более важно, я не уверен, что это вообще можно назвать промедлением, — он снова отвернулся и включил зажигание. — Вопреки тому, что делаешь ты.
— А что я делаю?
Он слегка улыбнулся, поддразнивая меня.
— Оттягиваешь момент, — ответил он. — Пытаешься избежать неизбежное: тебя и меня.
— И сколько же длится "неизбежное", когда ты бессмертен?
Он усмехнулся и отъехал от тротуара:
— Вот что нам и предстоит выяснить.
Одна летняя ночь в Чикаго. Три битвы.
Когда мы вернулись, протестующие были все еще снаружи, и ненависти в них не поубавилось. Чего не скажешь об их энергии. Теперь они расположились на узкой полосе травы между тротуаром и улицей. Одни сидели на раскладных стульях, другие — на одеялах, сложив головы на плечо соседа. Как-никак было поздно. Предрассудки, явно, утомляли к этому времени.
