Пройдя весь первый этаж, Рыжий поднялся на второй, который считался элитным. Здесь выставлялись дорогие работы именитых авторов. Хоть таким он себя не считал, но его работа, женский портрет, стояла именно здесь. Приблизившись, он критически начал рассматривать: «Ах, ты, твою мать, тут не так, и тут...»
— Привет, Серега! — услышал за спиной. Повернувшись, увидел перед собой коллегу.
— А, Ваня, привет.
— Что, решил полюбоваться? А что же ты на открытие не пришел?
— В толчее потолкаться, что ли? Так лучше. Хоть что-то можно увидеть.
— А я вот приехал отснять на пленочку, — хвастливо сказал Иван, небрежно поправляя висящую на груди японскую камеру. — Полный автомат. Никаких проблем, — сощурившись, поднял камеру и щелкнул. Вспышка ослепила Рыжего.
— Зачем? Только кадры тратишь.
— А может, ты скоро «склеишься», так хоть память останется, — засмеявшись, ответил тот. — Ты подкатывай как-нибудь. У меня сейчас такая техника.
Рыжий не слушал его. Только изображал внимательного слушателя. Его раздражало хвастовство. Он не понимал, почему он должен кому-то завидовать. Купил, достал, получил, ну и слава богу, на здоровье.
— Извини, опаздываю, — промямлил Рыжий.
— Да ладно, — с недоверием бросил на него неприязненный взгляд Иван. — Я же тебя не держу.
Рыжий выскочил на улицу. Вечерний воздух пах по-осеннему — горелой листвой, сыростью и еще чем-то непонятным. Прошёлся по скверу. Редкие парочки бродили по аллеям. Рыжий закурил. «Пойду-ка пару соток махну, а то зябко», — решил он и, осознав эту приятную идею, лихо направился к забегаловке. Там было накурено и пахло рыбой. Пробившись сквозь ряд шатающихся выпивох, Рыжий добрался до стойки. Вспотевший бармен, сощурившись от дыма сигареты, торчащей в правом углу рта, считал деньги. Скомканные тысячи, сотенные. Дождавшись когда он закончит, Рыжий заказал:
— Двести водки и минералку.
— Минералки нет. Только «Тампико».
— Сколько? — уже тише спросил Рыжий.
Бармен ткнул пальцем в открытое меню и, наливая в мензурку, наблюдал за Рыжим. Тот порылся в карманах и с облегчением протянул деньги. «Фу ты, чёрт, хватило», — пронеслось в голове. Отпив половину, он закурил и стал потихоньку оглядывать кафе. Среди посетителей увидел знакомого графика.
— Гена! — окликнул Рыжий.
— Серё-га, п-п-привет, — заикаясь, Гена смотрел куда-то мимо.
— Ну, ты, блин, нажрался, — улыбаясь, Рыжий хлопнул товарища по плечу.
— Я не нажрался. Мне сейчас п-плохо. С женой поругался. Сидел на балконе, рисовал. А она нашла бутылку под ванной и разбила. Сама п-пьёт, сука, а тут решила п-п-повыпендриваться.
