— Эскимосы не всегда готовят пищу на огне, — говорил Крозье. — Они охотно едят сырую оленину и сырого лосося. Ничего нет зазорного в том, чтобы жить как индейцы. Скоро сами увидите, пойдет ли вам это на пользу.
Ему не поверили. Решили, что Крозье сходит с ума. Однако новая диета и впрямь сотворила чудо — больные цингой начали поправляться.
— Ешь рыбу, — говорил Крозье Гасу. — Даже внутренности, кишки, голову. Ешь все.
И Гас ел, но кости все-таки выплевывал.
Однажды рано утром часть берегового отряда покинула лагерь, отправившись по следу оленя. Не прошли они и полутора километров, как начал опускаться туман. Видимость резко ухудшилась, и было решено возвращаться. Гас, замыкавший шествие, отстал от своих товарищей и заблудился. Он плутал, пытаясь выйти к лагерю, пока не сообразил, что лучше зарыться в снег.
Укрывшись в снежном углублении, Гас забылся сном. В какой-то момент, думая, что проснулся, он увидел сквозь пелену тумана миловидное женское лицо. Оно почти целиком было покрыто татуировками, но все равно показалось ему красивым.
Полузамерзшего, его нашли в полдень.
Гаса принесли в лагерь. Матросы развели огонь и, укутав его в медвежьи шкуры, посадили перед очагом.
— Итак, Огастус, ты решил организовать собственную экспедицию? — спросил Крозье.
— Я упал, — объяснил Гас. — А потом заснул. Простите меня, сэр.
— Тебе повезло, что остался жив.
— Я видел женщину. С татуированным лицом.
Крозье помолчал, морща лоб.
— Что это были за татуировки?
— Узоры из линий, как морщины, когда мы улыбаемся.
Крозье обвел взглядом собравшихся вокруг матросов.
— И ты действительно ее видел?
— Не знаю, сэр. Может, мне и привиделось.
— Это была эскимоска?
— Да, сэр.
С минуту Крозье пристально смотрел на мальчика, затем вышел из палатки.
В то утро на холме сложили пирамиду. Потребовалось время, чтобы выворотить из промерзшей земли камни. Особенно трудно давались плиты, из которых выкладывали основание. Крозье написал отчет о последних событиях.
Корабли Ее Величества «Эребус» и «Террор», 25 июня 1847 г.
26 июня отряд в составе 12 офицеров и 40 матросов предпринял пешую экспедицию в южном направлении, продолжая обследование местности, начатое лейтенантом Гором.
11 июня 1847 г. скончался сэр Джон Франклин, 14 июня 1847 г. — лейтенант Г. Гор. Всего на этот день умерли два офицера и семь матросов.
Корабли блокированы льдами в точке с координатами 70°05′ с. ш., 98°23′ з. д.
Записку Крозье запечатали в бутылку, которую затем спрятали между камнями пирамиды.
