Стал Веспасьян на диво здрав.
«Смотрите, люди, наконец! —
Счастливый закричал юнец. —
А тело-то мое на диво
Теперь и гладко, и красиво!
Я, — молвит, — не опасен впредь.
Пора засовы отпереть!»
Так от болезни мерзкой он
Воистину освобожден.
И здрав, и весел, и румян,
Среди людей Веспасиан.
И о непостижимом чуде
Друг другу повторяют люди
И пересказывают весть,
Отколь такое чудо есть.
Открыл и страннику народ
Тюрьму, и встретил у ворот,
И весть про чудные дела
Ему изложена была.
А он: «Ну, а моя верна ли
История?» — «Верна!» — признали…
Владыки слово нерушимо:
От кесаря для пилигрима
И для владелицы платка
Была награда велика!
А Веспасьян, узнав о том,
Как издевались над Христом,
И возмутясь, и не стерпев,
Выказывает лютый гнев
И молвит, палачей кляня:
«Они узнают у меня!»
А кесарю-отцу речет:
«Сим иудеям не почет,
Но осужденье и хула
За нечестивые дела!»
И снова кесарю, глаголя:
«Владыки превелика воля,
Но воли боле у Того,
Кто побеждает естество
Невидимо издалека!
Вот эта воля — велика!
О сколь силен Он, если мог
Свести коросту с рук и ног,
А эскулапы всей земли
Ее сводили — не свели!
Вот Кто воистину велик!
Вот Кто владыка из владык!
Се, просьбы излагаю суть.
Не откажи, не обессудь.
Дружину собираю я
И в чужедальние края
Врагам Христовым на беду,
Сказал Веспасиан, — иду».
«Путь в Иерусалим далек, —
Отец Веспасиану рек, —
Но ты, возлюбленное чадо,
Ступай. Казнить виновных надо».
И, радостию обуян,
Возликовал Веспасиан.
Вот что известно о святыне.
И знайте: в Риме и поныне
Достойной Вероники плат
С благоговением хранят.
В поход Веспасиан спешит.
И вот прошел по Риму Тит
И клич промеж отважных бросил.
И вот уже гребцы у весел.
И воинство плывет скорее
К земле далекой Иудее.
И, наконец, оно приплыло.
Немалая у римлян сила!
Пилат испуган: эка рать
Должна кого-то покарать!
Готов, однако, дать отчет.
Веспасиану так речет:
«Мой повелитель! В сем краю
Вершить свой долг не устаю.
Казните-милуйте слугу.
Все исполняю, что могу». —
«Я не помилую, казню, —
Рек Веспасьян, — предам огню
Того, кем Иисус распят».
«Пропал я, — думает Пилат,
Заслышав этакую речь. —
И голова, уж верно, с плеч!
Юнец, расправу учиня,
Казнит, конечно, и меня».
А все ж, уверенный на вид,
Веспасиану говорит:
«Я твой, о государь, слуга.
И, коль согласен ты, врага
Христова я без лишних басен
Тебе явлю». — «Яви, согласен».
«Тогда запри меня в тюрьму.
А заперт я, мол, потому, —
Объявишь юродам-округам, —
Что был я Иисусу другом!»
Итак, решителен и рьян,
За дело взялся Веспасьян,
Из каждого селенья, края
