Лена никогда не была замужем, оттого и возмущалась поведением Надежды. Ей очень не хотелось откладывать расследование на завтра.
Лена несколько минут боролась с искушением, но рука ее сама потянулась к телефонной трубке.
Набрав номер, напечатанный на последней странице газеты, она услышала приветливый голос:
– Газета «Невский вестник»!
Лена спросила, как связаться с корреспондентом Уточкиным, и ее переключили на другой номер.
На этот раз трубку не снимали очень долго.
Наконец в динамике послышался шум, как будто Лена позвонила на вокзал или в среднюю школу во время большой перемены, и молодой запыхавшийся голос прокричал:
– Демидов!
– А могу я попросить Уточкина?
– Уточкина? – переспросил парень и, крикнув куда-то в пространство: – Коля! Ложкин! Это тебя! – с грохотом швырнул трубку на что-то железное.
Некоторое время никто не отвечал, и Лена слушала все тот же неумолкающий гул, наконец раздался новый голос, на этот раз хриплый и прокуренный:
– Алло, вы кого ждете?
– Уточкина.
– Коля, Маслов! – крикнул хриплый. – Это тебя! – И трубка снова с грохотом упала.
Наконец послышался новый голос, высокий и резкий:
– Маслов у телефона.
– Но мне нужен не Маслов, а Уточкин! – проговорила Лена, окончательно теряя терпение.
– Но это тоже я, – недовольно ответил собеседник, – и если вас интересует Ложкин – это тоже я.
– Это что же – вы, как господь бог, едины в трех лицах? Или у вас просто тройная фамилия?
– Да нет, я пишу под несколькими псевдонимами, как большинство журналистов. Иначе в газете бесконечно повторялись бы одни и те же фамилии… короче, что вы хотели? У меня времени совсем нет!
– Заметка «Сиятельный Казанова» – ваша? – неожиданно спросила Лена, постаравшись вложить в голос как можно больше суровости.
– Какая? – переспросил журналист. – Думаете, я помню все свои материалы? Особенно по названиям!
Лене показалось, что голос журналиста стал напряженным и испуганным, и она продолжила с прежней строгостью:
– Это о профессоре, которого якобы застали с аспиранткой. Он еще выдвигал свою кандидатуру в городское собрание…
– Ах, это! – проговорил триединый корреспондент с деланым равнодушием, но Лена расслышала в его голосе тревогу. – Да это когда было! Я уже не помню всех обстоятельств дела… а что вам, собственно, нужно?
– Я хочу очистить доброе имя уважаемого человека! – сурово произнесла Лена.
– Эка спохватились! – Уточкин рассмеялся, но этот смех звучал очень ненатурально. – Сколько воды утекло, а вы вдруг вспомнили!
