– «Гулливер»? – переспросил Арсений. В его голосе снова появился профессиональный интерес. – А какое издание? Издательство Маркса или Сойкина? Какого года?
– Не могу вам сказать… – вздохнула Вета.
– Ин-кварто или ин-октаво? С иллюстрациями Гранвиля или Доре? Какой переплет?
– Честно говоря, не знаю…
– Ну, Иветта, вы меня удивляете! Это называется – пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что!
– Но если бы я увидела эту книгу, я бы ее непременно вспомнила… Я ее часто держала в руках…
– Ну ладно, – Арсений вздохнул. – Это уже кое-что… приезжайте ко мне, я покажу вам каталог с разными изданиями, а вы попробуете узнать то, которое вам нужно.
Вета собралась в пять минут и вышла в прихожую.
Тут же из своей комнаты возникла свекровь. Вот умеет она появляться в самый неподходящий момент!
– Ты куда это собралась в такое время? – изумилась она, увидев, что Вета направляется к двери, и демонстративно взглянула на часы. – Ивэтта, это уже переходит всякие границы!
– Лучше за сыном своим следите! – огрызнулась Вета. – Где он каждый вечер пропадает? Вот и спросите у него!
– Что тут спрашивать, когда и так все ясно, – сказала свекровь тихо, но Вета ее не слышала, она быстро вышла из квартиры и захлопнула за собой дверь.
Быстро идя к метро, она почувствовала необыкновенную легкость. Почему она до сих пор терпела бесконечные придирки свекрови? Этот ее командирский тон и рассуждения о процессе. Та принимала сдержанность невестки за слабость и наезжала все больше и больше, стоило же в ответ нахамить – и свекровь мгновенно пошла на попятную. Еще немножко, и станет вообще как шелковая… Впрочем, Вету это интересовало все меньше и меньше.
Время действительно было позднее, маршрутки ходили плохо, она решила разориться и поймала машину.
Арсений жил в большом старом доме на Лиговском проспекте. На двери подъезда имелся кодовый замок, но жильцы его давно сломали, и дверь была неплотно прикрыта. Лестница в доме была роскошная, мраморная, с коваными перилами, чудом сохранились даже латунные кольца от давно утерянной ковровой дорожки. На первом этаже оказался вполне целый мраморный камин. Однако, поднявшись на третий этаж, Вета с удивлением увидела бесконечный коридор, в который выходили десятки одинаковых дверей.
Среди этих дверей она нашла номер тридцать, позвонила.
Дверь открылась в ту же секунду.
На пороге стоял Арсений, одетый в старомодную домашнюю куртку из малинового бархата.
– Заходите, Иветта Вячеславовна! – проговорил он, церемонно поклонившись и отступив в сторону.
