– То не ушкуйники! – нехотя отвечает казак и не глядит в глаза хозяину.
– А кто же?
– То Степан Тимофеевич…
Нехорошо было Титу Прохоровичу, а сейчас и вовсе поплохело.
Много слышал он про казацкого атамана Степана Тимофеевича Разина, и все недоброе.
Был Степан из донских казаков, ходил по цареву велению на крымского хана и на турецкого султана, а после казнил воевода князь Долгоруков его старшего брата Ивана, и вышел Степан из-под царской руки. Ушел с Дона на Волгу и Яик, поднял казацкую голытьбу, пошел с ней грабить турецкие берега, торговые караваны, богатые персидские города. Где грабил, где торговал, где вел переговоры. Город Дербент разорил до основания, взял большую добычу и много пленников, потом предложил персидскому шаху свою службу.
Астраханские воеводы гонялись за непокорным атаманом, но тот хитростью и везением уходил от них, а кое-когда и побивал государевы полки, не гнушаясь обмана.
– Не подведи, Аким Фролыч! – взмолился Варсонофьев, разом вспомнив отчество казака. – Не подведи, и я тебя не обижу!
– А я что могу? – с неожиданной злостью процедил тот. – У нас, вон, гребцы заморены, а у казаков свежие!
Разинские челны неотвратимо приближались, и скоро стал виден сам атаман, стоящий на носу переднего струга.
Коренастый, кудрявый, широкоплечий, всем своим видом он излучал силу и угрозу.
– Никак это ты, Аким! – крикнул Разин, разглядев на купеческом корабле старого знакомого.
– Я, Степан Тимофеевич!
– А что ж ты, Аким, от меня бегишь? В салки, что ли, играешь?
– Служба у меня такая!
– Служба? – насмешливо переспросил атаман. – С каких это пор донские казаки подневольную службу служат? У тебя, Аким, одна служба – вольная воля, одна отчизна – казацкое братство, один государь – кривая турецкая сабля!
– Я, Степан Тимофеевич, слово давал! – мрачно проговорил Аким. – Верное казацкое слово.
– Ну коли слово давал – держи! – усмехнулся Разин. – Мне вот государь Алексей Михайлович десять раз слово давал, да ни разу не сдержал. Так он же не казак, он царь московский!
Гребцы стараются из последних сил, но казацкие струги нагоняют, и уже молодые казаки забрасывают железные кошки на челны Варсонофьева, чтобы подтянуться к ним бортами.
Аким со своими подручными обнажает сабли, рубит веревки, но летят новые и новые крючья, и скоро казаки Разина перебираются на купеческие челны…
Охрана Варсонофьева рубится вполсилы, как будто номер отбывает – ведь не с басурманами, не с нехристями какими и не с царевыми людьми бьются, а со своими братьями, казаками…
