Слэйд шутил, смеялся и поднимал гвалт с мальчишками, радуясь, что погода не подвела. Эмили тоже внесла свою лепту — приготовила горячий шоколад и печенье. Она даже умудрилась испечь зефир. Потом, в амбаре, Слэйд показал мальчишкам, как завязывать узлы на веревке. Судя по всему, Марк веселился вовсю, и, когда все попрощались и разъехались по домам, Слэйд решил, что все прошло исключительно хорошо.
Он разыскал Марка в его комнате, где тот переобувался.
— Повеселился? — спросил он.
— Еще бы, — ответил Марк, натягивая ботинки.
— Держу пари, что было так же здорово, как и на соревнованиях, — заметил Слэйд, надеясь, что мальчик подтвердит это.
Но Марк промямлил:
— Сегодня не было пап.
— Но я же был.
— Да-а. Но ты играл со всеми. Это совсем не то… как если бы я сделал вид, что ты мой папа, хотя бы на время.
Слэйда встревожили слова «сделал вид», но он не стал спорить.
— Может, когда-нибудь и у тебя будет отец.
Марк поднял голову.
— Мне бы хотелось, чтобы ты был моим папой.
Слэйд глубоко вздохнул.
— Я не умею быть отцом, Марк. У меня самого его не было, я даже не бывал в семьях, где есть отцы. Тебе нужен кто-нибудь поопытнее.
Карие глаза мальчика смотрели укоризненно.
— Ты бы мог быть настоящим папой, если бы захотел. Я уверен. Тебе просто не хочется.
— Тут должна сказать свое слово и твоя мама, — сказал Слэйд, решив играть честно.
— А ты ее уговори. Я уверен, она согласится.
Не успел Слэйд собраться с мыслями, чтобы ответить с достоинством, как снизу его позвала Эмили:
— Слэйд, к телефону. Твой брат.
— Поговорим об этом позже. — Слэйд пошел вниз, встревожено думая, что могло случиться в Денвере.
Но ничего особенного не произошло. Просто Хантера выписали из больницы, и он сообщил Слэйду, что ему не сидится на месте. Доктор не рекомендовал ему оставаться одному, и он жил сейчас у родителей.
— Когда ты сможешь вернуться в Денвер? — спросил Хантер.
Слэйд взглянул на Эмили, сидевшую в гостиной с Амандой на руках.
— Еще не знаю, сообщу тебе через несколько дней.
Повесив трубку, Слэйд вошел в гостиную.
— Все в порядке? — поинтересовалась Эмили, подняв на него глаза.
— Да, Хантера выписали из больницы, он идет на поправку. Ему не терпится вернуться к себе.
После разговора с Марком у Слэйда было тревожно на душе.
— Мне бы хотелось купить Марку тот велосипед.
— Зачем такой щедрый подарок?
— Я чувствую, что предал его, уехав.
— Думаешь, велосипед исправит дело? — усмехнулась она.
Она сказала это так, будто он пытается откупиться!
