— Прошу, опусти меня.
Он неторопливо разжал руки.
— Только не надо притворяться, что ничего не было.
Ах, все было замечательно! Она сама попросила.
— Но…
— Так и знал, что будет «но».
— Мы такие с тобой разные, ты и я.
— Может, поэтому нас и влечет друг к другу, — улыбнулся он.
— Может. Наверное, ты пробуждаешь во мне интерес, потому что всюду побывал и много повидал. Но это не вечно, а я доверяю… обязательствам. Меня воспитали в убеждении, что мужчина и женщина не должны… ну, ты понимаешь, до свадьбы…
— У вас с мужем так и было?
— Да, — произнесла она твердо.
В годы замужества Эмили все гадала, не женился ли Пит на ней только ради секса. Брачные узы его явно не привлекали. Она так в нем ошиблась! Он не любил ни ее, ни Марка.
Слэйд взъерошил волосы.
— Понятно. Иными словами, мне надо держаться подальше, если у меня нет серьезных намерений.
Она помолчала.
— Я не готова ни к чему серьезному. И вообще не хочу осложнять себе жизнь. У меня есть ранчо и дети. — Она вновь помолчала. Ей действительно хотелось, чтобы Слэйд остался. А влечение?.. С этим она справится. — Но в моей жизни всегда найдется место другу, Слэйд.
Он ответил не сразу.
— Не уверен, что мужчина и женщина могут оставаться просто друзьями, если между ними что-то есть. Но можно попытаться, если тебе так хочется.
Она подумала о своей дружбе с Далласом — такой удобной, ничем не осложненной.
— Мне этого хочется.
Слэйд всмотрелся ей в лицо, его взгляд надолго остановился на ее губах. Воздух вокруг словно сгустился, напоенный желанием, которое они старались подавить.
Эмили глубоко вздохнула.
— Пойду спать.
Сейчас было важно уйти от Слэйда, закрыться в своей комнате, выбросить из головы возбуждающие мысли о его поцелуе.
Или им никогда не стать друзьями.
Субботним утром в прилегающем к зданию церкви зале для собраний было полно народу. Эмили впервые вышла на люди с дочкой. Едва она появилась, как ее окружили соседки, желающие взглянуть на малышку.
— Слышала, ты назвала ее Амандой, — сказала одна.
— И родила ее по дороге, — заметила другая.
— И у тебя живет мужчина… — добавила третья.
В этот момент в зал вошел Слэйд с коробкой, наполненной пирогами. Марк, как обычно, следовал за ним, преисполненный гордости оттого, что сам тоже несет пирог.
Увидев их, женщины примолкли. Одна окинула Слэйда взглядом с ног до головы, другая нахмурилась, а третья уставилась на Эмили, ожидая объяснений.
Но не успела, Эмили и рта раскрыть, как Слэйд приподнял шляпу в знак приветствия.
