Сам он не пойдет туда, чтобы не застать ее за кормлением. Они и так уже испытывают неловкость в присутствии друг друга.
— Может, и мы пообедаем с ней? — с надеждой спросил Марк.
Слэйд замешкался.
— Знаешь, роды — трудная работа, и мама изрядно устала. Пусть немного отдохнет от нас. Если она сможет, мы вместе потом поужинаем.
— Ладно, — промямлил Марк, насупившись, но снова оживился. — Можно мне пойти с тобой после обеда?
— Если мама разрешит.
Пока Марк намазывал себе хлеб маслом, Слэйд отнес большую тарелку супа, два куска хлеба и стакан молока Эмили. Он чуть потоптался у двери, услышав, что она напевает колыбельную. Наконец глубоко вздохнул и постучал.
— Входите, — отозвалась она.
Солнце перевалило за середину дня и светило в окна, поблескивая на волосах Эмили.
— Проголодались? — спросил он.
— По правде говоря, нет, но мне надо питаться ради Аманды. Нам надо обсудить ужин. Мне кое-чего нельзя из-за… ну, из-за кормления.
— Как насчет мясного хлеба? — спросил он. — Я видел фарш в холодильнике.
— Только не переусердствуйте с приправами, — застенчиво улыбнулась Эмили. — Вот уж не ожидала, что мужчина умеет готовить мясной хлеб.
— Я не такой, как все. — Слэйд поставил обед на комод. — Я умею и пюре готовить.
— Ну, тогда вы будете Марку лучшим другом. Он пюре просто обожает.
Лучший друг? До него не сразу дошел смысл сказанного.
— Марк спрашивает, можно ли ему пойти со мной после обеда.
— Если вы не против.
— Могу занять его чем-нибудь, чтобы вы отдохнули. Дело в том… если вам что-нибудь понадобится…
— Все будет хорошо, Слэйд. Перепеленаю Аманду, а потом поем и прилягу.
— Если понадоблюсь, повесьте наволочку за окном. Буду непременно поглядывать время от времени.
Эмили посмотрела на ребенка.
— Вы, конечно, понимаете, кров и стол — слишком малая плата за ваши труды. Мне никогда с вами не расплатиться.
— Великодушие не требует вознаграждения, Эмили. Если что-нибудь понадобится, просто крикните. Если не ответим, вывесьте наволочку. — Не дав себе утонуть в ее мягких карих глазах, он вышел и закрыл дверь.
День прошел незаметно. Марк бегал за Слэйдом по пятам, помогая ухаживать за лошадьми и утеплять помещение. Вечером Слэйд научил его тонкому искусству приготовления мясного хлеба, и мальчик с радостью запустил руки в смесь из мяса, яиц и хлебных крошек. Сам Слэйд поднялся наверх, чтобы проверить, как дела у Эмили. Днем он так и не увидел условного знака на ее окне.
Дверь была слегка приотворена, и он медленно открыл ее. Свернувшись калачиком на кровати, подложив под щеку ладони, Эмили спала и казалась прелестной. Она даже не потрудилась накинуть на себя плед, лежавший в ногах, и Слэйд тихо развернул его и осторожно укрыл женщину.
