— Чад, тебе нужно спуститься на ветку, где стоит Скай, и только тогда ты сможешь достать до лестницы.
Скай вытянула руку, как страхующий акробат.
— Ты можешь спуститься?
Хорошо, что сук, на котором стояла Скай, был толстый и достаточно широкий, чтобы Чад смог встать перед ней.
Чад молча спустился на нижнюю ветку. Скай скорее почувствовала, чем услышала вздох облегчения, вырвавшийся из груди Зака. Его брови все еще были сдвинуты, но выражение паники исчезло.
— Не спеши спускаться на лестницу, — предупредил Зак. — Скай, ты первая. Твоя позиция более опасная. С Чадом все будет в порядке. А ты встанешь прямо под ним, чтобы помочь ему спуститься.
Скай медленно обошла вокруг Чада и нащупала ногой перекладину. Зак стоял внизу и крепко держал лестницу. Скай спустилась на одну ступеньку, а Зак в это время объяснял Чаду, как осторожно нужно двигаться дальше.
Когда Скай спустилась, Зак поймал ее руку и прижал на мгновение к своей груди. Она почувствовала, как отчаянно колотится его сердце. Как только Чад встал на последнюю ступеньку, Зак отпустил руку Скай, снял сына с лестницы и заключил в объятия.
Наконец Зак поставил Чада на землю. Мальчик смотрел на отца так, словно заслужил строгий выговор. Скай ждала взрыва.
Но этого не последовало. Зак взял Чада за плечи и спросил, глядя ему прямо в глаза:
— Почему ты полез туда? Ведь я предупреждал, чтобы ты держался подальше от деревьев!
Подбородок Чада задрожал от волнения.
— Я боялся, что Тигренок упадет. Он был так напуган и мяукал! — Глаза Чада снова наполнились слезами.
Зак строго продолжал:
— Я же велел тебе подождать, пока не принесу лестницу.
Чад потупил взор:
— Но тебя долго не было.
Зак поднял за подбородок лицо сына:
— Я говорил с отцом Джо. Извини, я не мог прийти сразу же. Я был уверен, что с Тигренком все будет хорошо.
Слезы катились по щекам Чада.
— Но ты этого не знал, — понимающе добавил Зак. — Ты думал, что Тигренок нуждается в твоей помощи.
Чад кивнул, а затем спросил:
— Ты сердишься на меня?
— Я сердит, так как ты не послушался меня и подверг себя и Скай опасности. Вы могли упасть. Ты это понимаешь?
— Прости, пап!
Зак вытер слезы Чада большими пальцами:
— Я знаю — ты раскаиваешься. И знаю, что ты волновался за Тигренка. Но…
Зак посмотрел на дерево, но котенка не увидел.
— Зак! — Скай указала на поляну — там, греясь на солнышке, сидел и умывался лапой котенок.
Зак присел на корточки и посадил Чада на колени.
— Я думаю, что котята могут позаботиться о себе лучше, чем маленькие мальчики. — Он снова обнял сына и поцеловал в лоб.
