Они сели.
- Прежде чем мы начнем о деталях, - сказал Андерс, - хочу спросить об одной мелочи. Меня интересует ваша платежеспособность - ваша и ваших друзей.
Эмоциональное состояние Бленда вдруг резко изменилось. Истребитель ведьм кисло улыбнулся: вот оно в чем дело, вот откуда этот страх. Обычная история; бедняки. Андерс же любил работать для богатых людей.
Бленд замялся.
- Конкретнее, - сказал Андерс. - Сколько можете заплатить?
Бленд сказал:
- Когда я улетал с Хироптера, мне выделили четыреста пятьдесят тысяч лентов. Дорога сюда обошлась в сто тридцать тысяч. Столько же будет стоить возвращение. Остается сто девяносто тысяч, - он гордо поднял голову, - и я уполномочен перевести их на ваш счет.
Андерс засмеялся. И сказал:
- В последний раз мне заплатили полтора миллиона.
Настала тишина. Бленд нервно пошевелился. Закрыл глаза, задумался. Видно было, что он очень устал.
- Это все, что у нас есть, - сказал он наконец. - Колонисты меня ждут. Верят, что я привезу кого-то, кто сможет помочь. Вы _должны_ лететь со мной.
- Я никому ничего не должен. Почти ничего.
Сморщенное лицо Бленда напоминало по цвету бумагу. Он молча встал и двинулся к выходу.
- Минутку, - задержал его Андерс. - Я еще не сказал "нет"!
Бленд вернулся.
- Я знал, что у вас есть сердце, - прошептал он.
- Вы ничего не поняли, - сказал Андерс. - Вы даже не знаете, что ведьма вас опередила.
Бленд задумался. Как ни удивительно, Андерс не ощутил его страха. Бленд не боялся ведьм.
- Она приходила дважды, - сказал Андерс. - Пугала даже, что убьет меня. Не понимаю, как это она оставила в покое вас.
Он угодил в десятку. Бленд прикусил губу, опустил голову:
- Не люблю я об этом вспоминать. Я не помню своей матери, но знаю: это была... злая женщина. Я - сын ведьмы, и потому ни одна ведьма мне не страшна.
- А мне-то казалось, что я знаю о ведьмах все... - сказал Андерс. - Но я ни о чем подобном не слыхивал...
- Я думаю, никто другой, кроме меня, до вас бы и не добрался, - сказал Бленд. - Ведьма с Хироптера поразительно умная и сметливая. Молодая, но способности у нее удивительные.
- Это я уже заметил. Во время своего первого визита она наделала кучу ошибок, и я уж было подумал, что она безнадежно глупа. Но во второй раз едва не попался. Она учится на ходу. Знаете, как она пыталась меня обмануть? Прикинулась вами.
Бленд вздрогнул:
- Этого можно было ожидать. Я видел однажды, как она превратилась в старуху.
- Вы чуточку ошибаетесь, - пояснил Андерс. - Даже ведьма не способна трансформировать свое тело. Это своего рода гипноз: ведьма внушает нечто определенному человеку. Мне только казалось, что я вижу мужчину, вас. На самом деле она оставалась собой, молодой женщиной. Однако этот гипноз легко разоблачить. Он основан на концентрации воли. Мне удалось рассеять эту концентрацию, и я видел ее настоящий облик.
