Она глубоко и прерывисто вздохнула. Надо прекратить мучить себя.
— Он сильно изменился? — спросил Грэг.
— Немного постарел, — безразлично ответила она.
В улыбке Грэга промелькнула насмешка.
— Слегка заматерел?
Но он вовсе не стар! Хелен сжала губы, сдержав готовый вырваться ответ. Ему всего тридцать два. На четыре года больше, чем ей. И на одиннадцать лет больше, чем в тот день, когда она видела его в последний раз. Ее охватила паника. Видела его в последний раз… Нет! Она не станет об этом вспоминать. Не должна.
— Как и все мы, — резко ответила она, но тут Бретт Линн призвал всех к порядку и представил Джоса собранию.
Джос начал говорить, и Хелен мужественно пыталась сконцентрироваться на его словах, но слышала лишь голос. Она смутно улавливала, что он говорит об обращении к городскому совету, петициях от населения. Но чувства заставляли ее лишь постыдно наслаждаться звуком его голоса, и это дарило ей физическое наслаждение.
Собравшиеся задавали Джосу вопросы, пока Бретт не взглянул на часы.
— Уже поздно, пора кончать. Мы сообщим о времени и месте следующего собрания, как обычно. А пока примем к сведению советы Джоса, и я завтра же утром доложу городским властям о наших заботах. До следующего собрания.
Народ начал расходиться, и Хелен поспешно поднялась. Если поторопиться, ей удастся улизнуть, и Джос не успеет подойти к ней. То есть, если он захочет, быстро поправила она себя.
Но ей мешал Грэг, бесила подчеркнутая вежливость, с которой он пропустил вперед несколько пожилых дам. Наконец он вышел в проход и обернулся посмотреть, идет ли она следом.
— Хелен!
Она и двух шагов сделать не успела, как ее остановил раздавшийся из-за спины низкий голос. Она замерла. Значит, Джос все же хочет подойти к ней, а она не успела скрыться. Ей оставалось лишь с горечью признать, что она снова недооценила его способность добиваться желаемого.
Как же ей хотелось проигнорировать его, идти к выходу, делая вид, что не слышит! Но Грэг уже приостановился.
— Хелен, — повторил Джос, и она заставила себя медленно повернуться к нему.
Хелен снова встретилась с ним глазами, и боль, возникшая при этом, была много сильнее, чем она могла себе вообразить. Даже просто смотреть на его высокую стройную фигуру было настоящей пыткой. Он стоял так близко, стоило протянуть руку, и она могла бы его коснуться…
Как же она его любила! И сейчас не могла помешать себе, разглядывать его, добавляя новые детали к прежним впечатлениям.
