Из Швейцарии Реклю совершал неоднократные путешествия в различные страны Европы и Ближнего Востока для ознакомления с ними. В 1878 г. его постигло семейное горе: у него умерла его вторая жена, которая мужественно поддерживала его в годы изгнания и была второй матерью для его дочерей от первого брака. Но это горе не сломило энергии Реклю, и он еще глубже ушел в научную работу.
В 1885 г. Реклю совершил путешествие в Северную Африку, объездил Испанию, а затем снова вернулся в Швейцарию, где жил, главным образом, в Кларане, на берегу Женевского озера, неустанно работая над «Всеобщей географией».
«Всеобщая география» доставила Реклю мировую известность, благодаря живому и талантливому описанию стран и их жителей. «Почти непостижимо, — говорит П. А. Кропоткин, — то совершенство, которого достиг Реклю в своих описаниях, таких законченных в целом и в то же время снабженных такой бесконечной массой живописных деталей — веселых, мрачных или величественных, но всегда поэтических, что туристу нельзя посоветовать лучшего спутника для путешествия.
Если принять во внимание, — продолжает Кропоткин, — что каждый год аккуратно появлялся новый том, никогда не опаздывая ни на одну неделю, — трудно понять, как один человек мог выполнить всю эту колоссальную работу. И, однако нет ни одной строчки в этом громадном труде, которая как в первоначальной рукописи, намечавшей основную мысль труда, так и в бесчисленных корректурных поправках не была бы написана им собственноручно».
Описывая страны и народы земли, Реклю умел найти новые выражения, новые слова для описания и поэтому в этом огромном сочинении мы не встречаем утомляющих повторений.
Задумав написать свою «Всеобщую географию», Реклю намеревался лично посетить все страны мира и по непосредственным наблюдениям описать каждую страну, ее природу и быт ее жителей.
Однако такое предприятие превышало силы одного человека и в этом сознается сам Реклю в предисловии к «Всеобщей географии».
«Мое первоначальное намерение, — говорит Реклю, — состояло в том, чтобы лично посетить все уголки мира и описать их под свежим впечатлением так, чтобы в уме читателя эти страны вставали бы при чтении как живые; но наша земля по отношению к отдельному человеку является почти безграничной, и я был вынужден прибегнуть к помощи других лиц, посещавших и изучавших разные страны».
Однако все описания стран, заимствованные из чужих сочинений, Реклю умел так пересказать своим языком, так оживить общую картину, что создавалось впечатление полной цельности сочинения. Нужно заметить, что язык Реклю замечательно красив и образен. В этом отношении Реклю ставят наряду с лучшими французскими писателями. Действительно, под пером Реклю оживает самая обыкновенная картина, и самый заурядный пейзаж приобретает особую привлекательность. Это отчасти можно объяснить тою любовью к природе, какою отличался Реклю.
