— Верно, — отозвалась Анита. — Значит, ты не дух. Пойдем, моя мама тебя накормит.
И они зашагали по лесу.
— Только бы выбраться на дорогу, — размышлял вслух Димка, — а там уж любой милиционер поможет мне вернуться домой.
— Милиционер? — переспросила Анита. — А кто это такой?
— Какая ты странная! — рассердился Димка. — Милиционер — это человек, который охраняет порядок.
Девочка вздрогнула.
— Порядок охраняют стражники! — сказала она тихо, и в глазах ее промелькнул испуг.
— Какие стражники? — удивился Димка.
— Стражники короля, — сказала Анита. — У них острые сабли и длинные пики…
— Чушь какая-то! — воскликнул Димка. — В наше время — и вдруг стражники, пики, сабли… Ты понимаешь, что этого не может быть?
Девочка пожала плечами и ничего не ответила.
Лес постепенно редел и вскоре совсем расступился. Они вышли в поле, по которому вилась едва заметная тропинка. Димка все еще надеялся, что Анита что-то путает, и что недоразумение сразу же рассеется, едва они встретят людей. Но вокруг по-прежнему было безлюдно.
«В конце концов, — размышлял он, — если даже я попал в чужую страну, меня все равно должны вернуть домой».
— Скажи, — обратился он к девочке, — у вас, по крайней мере, есть советское посольство?
— Посольство? — удивилась Анита. — У нас есть соль, которую кладут в пищу, а про посольство я ничего не слыхала.
— Ничего ты не знаешь, — опечалился Димка. — Это потому, что ты в школу не ходишь. Куда только твои родители смотрят!
— Мы живем вдвоем с мамой, — сказала Анита.
— А папа у тебя есть?
— Был, — со вздохом ответила девочка. — Он умер. Это было давным-давно. — И она опустила голову. — Только, пожалуйста, никогда не спрашивай об этом мою маму…
Анита умолкла, и Димка, искоса взглянув на нее, подумал, как тяжело должно быть такой маленькой девочке нести полную корзинку с орехами.
— Дай, я тебе помогу, — сказал он.
Глава 5
Стервятник чует добычу
Тропинка вывела их на узкую разбитую дорогу, испещренную следами подков и тележных колес. А вскоре за поворотом показалось небольшое селение — серые одноэтажные домишки, покрытые соломой. В стороне Димка разглядел копошащиеся фигурки людей и застывшие силуэты конников.
— Что это они там делают? — спросил он девочку.
— Строят укрепления, — отвечала Анита. — Так приказал сеньор Животини.
— А кто он такой, этот Животини?
— Разве ты не знаешь?! Это же наместник самого короля! Идем скорее: пока все люди и солдаты заняты, мы успеем проскочить незаметно.
Димка не стал расспрашивать, почему это им нужно незаметно прокрадываться в селение, а только ускорил шаг. Тревога девочки передалась и ему.
