— Буду рад познакомиться с вашим другом, — кивнул Тристан.
Озадаченная словами подруги, Тесса вопросительно взглянула на нее:
— Кто это?
— Сюрприз, — улыбнулась Энни, сделала реверанс, повернулась и поспешила в фойе.
Поднеся к глазам монокль, герцогиня с любопытством посмотрела на Тессу:
— Похоже, вам не очень хочется увидеть этого джентльмена, милочка.
— Честно говоря, я сильно удивлена. Прошу прощения за ее неожиданный поступок.
— Нет ничего страшного в том, что Бротон привел с собой друга, — решительно возразил Тристан.
Тесса не понимала, зачем Бротон послал Энни спросить у герцога разрешение привести с собой друга.
Вытянув шею, Тристан помахал рукой в знак приветствия и сказал.
— Вот они! Сюда идут Бротон и его жена. Однако я не вижу никакого друга.
Тессе ничего не было видно из-за столпившихся вокруг людей.
— Давайте встретим их,— предложила герцогиня.
Протискиваясь сквозь толпу зрителей, Тесса тщетно пыталась найти объяснение поведению Энни.
Герцогиня лукаво посмотрела на Тессу:
— Может, ваша подруга хочет сосватать вас, милочка?
Кровь бросилась в лицо Тессе — все это слышал Тристан!
— Она не поставила бы меня в столь неловкое положение на публике.
Ей было понятно, что такое же предположение сделают все присутствующие вне зависимости от того, какие намерения были у Энни. Надо было ей отвести подругу в сторону и потребовать у нее объяснений! Но все произошло так быстро, что она просто ничего не успела сообразить.
Многие с любопытством смотрели на Тессу, пока она вместе с остальными пробиралась к чете Бротон. Она горделиво приподняла подбородок, чтобы не показать своего смущения. Наконец она увидела лорда Бротона. Рядом с ним стояла Энни и разговаривала с джентльменом крепкого телосложения, невысокого роста, со светлыми вьющимися волосами. Он стоял в профиль к Тессе, и его облик показался ей знакомым. В следующую секунду ее охватило дурное предчувствие. Светловолосый джентльмен повернулся к ней лицом и посмотрел ей прямо в глаза. Ее словно обдало ледяной водой.
О нет, только не это! Нет! Нет!
Тесса замерла словно вкопанная и сильно побледнела.
— Мисс Мэнсфилд, вам нехорошо? — встревоженно спросила герцогиня. Ее голос звучал приглушенно, словно доносился издалека.
Энни бросилась к подруге и взяла ее за руку.
— Разве это не чудо? — дрожащим голосом проговорила она. — Мой пропавший брат вернулся!
Толпа любопытствующих взволнованно загудела.
Энни сделала шаг в сторону, и к Тессе подошел, прихрамывая, лейтенант Ричард Мортленд. Его лицо пересекал шрам в форме полумесяца, в углах карих глаз видны были мелкие морщинки. Улыбка была чуть печальной.
