— Мисс Мэнсфилд задала своим исполнением высокий стандарт, — громко заявила герцогиня. — Посмотрим, кто из девушек сыграет так же хорошо, как она.
Леди Элизабет поднялась с видом принцессы и благосклонно улыбнулась всем девушкам.
— Кто споет со мной? — спросила она. — Я буду аккомпанировать.
Салли Шеперд с готовностью подняла руку, но Элизабет, словно не замечая этого, продолжала оглядывать девушек с выражением превосходства на лице. Наконец она сказала:
— Генриетта, сегодня ты будешь петь со мной и заодно переворачивать мне ноты.
Генриетта послушно встала с места и пошла за Элизабет.
Шелбурн предложил руку Тессе, и они неторопливо отошли в сторону.
— Давайте сядем у окна, — предложил герцог. — У меня к вам есть разговор.
Тесса украдкой взглянула на герцогиню и прошептала:
— Нас могут заметить.
— Тогда давайте встретимся в библиотеке через полчаса после того, как все разойдутся. Я знаю, это большой риск, но дело не терпит отлагательств.
— Хорошо, я постараюсь.
Интересно, что за дело он собирался с ней обсудить? Надо думать, ему не терпится услышать ее мнение о кандидатках, прежде чем принимать решение, кого удалить из списка невест. Что ж, Тесса расскажет ему, что Элизабет и Генриетта оказались самыми неприятными девицами с дурным характером, каких только ей приходилось видеть за всю свою жизнь.
— Если по дороге в библиотеку вы случайно с кем-нибудь столкнетесь, тут же уходите, — сказал герцог. — Ни в коем случае не надо рисковать.
Она кивнула.
Первые же звуки любительского исполнения Элизабет заставили Тессу улыбнуться. Потом раздались скрежещущие звуки пронзительного сопрано, от которых она невольно поморщилась. Шелбурн остановился и недоуменно оглянулся. То же самое сделали все остальные.
Глаза Генриетты довольно блеснули, и Тесса поняла, что девушка решила, будто все ею восхищаются. От этого она стала петь еще громче, почти взвизгивая на самых высоких нотах.
— Она что, глухая? — поморщился Хокфилд, подходя к Тессе.
— Скорее мы оглохнем после такого пения, — пробормотал герцог.
Подошедшие к ним герцогиня и Джулианна понимающе улыбнулись.
— У этой крошки ужасный голос, — сказала герцогиня.
— Брат, если ты женишься на ней, — сказала Джулианна, — клянусь, я зашью ей рот.
Наконец пение закончилось, и раздались вежливые аплодисменты. Тесса поняла, что нужно помешать Генриетте спеть еще одно произведение, поэтому позвала к роялю двух других девушек, чтобы те тоже могли продемонстрировать свои музыкальные способности.
