– Но послушайте меня…
– Не думаю, что у вас есть что-то достойное сообщения, – прервала она его. – А теперь, если позволите, я поеду. – И дело не в том, что отец будет беспокоиться – к определенному часу он ее не ждал, – просто инцидент так подействовал на нее, что разговаривать с незнакомцем не было ни сил, ни желания.
– Конечно, конечно, – кивнул он несколько сконфуженно. – Мне действительно жаль, что такое произошло. Извините. Должно быть, манеж сломался…
– А может, просто ребенок научился вылезать из него? – предположила Элен. Взглянув на по-ангельски невинное личико и заметив шаловливую улыбку, она поняла, что это более чем вероятно.
Мужчина тоже взглянул на мальчугана, который теребил ручонками волосы на его груди.
– Вы, должно быть, правы, – согласился он и нахмурился. – То-то и я удивился, манеж ведь вроде в порядке… Ах ты, маленький проказник!
Он пощекотал ребенка, и тот залился звонким, радостным смехом.
– Мне пора ехать, – сказала Элен.
Только она повернулась, как сильная рука мужчины остановила ее. Элен вопросительно вскинула брови.
– Я действительно очень… очень благодарен вам, – произнес он чуть с хрипотцой. – Случись что с Сэмом, – он невольно вздрогнул, – я никогда бы себе не простил… – Мужчина покачал головой.
Он бы себе не простил! А она? Даже подумать страшно, что по ее вине…
– Считайте, что вам повезло, я знаю эти места и стараюсь развивать не слишком большую скорость. Иначе… иначе у нас был бы совсем другой разговор!
Элен села в машину, захлопнула дверцу и завела двигатель. Все позади, и сейчас ей хочется одного – поскорее оказаться дома.
Она бросила напоследок взгляд назад, в боковое зеркало, – на отца и ребенка.
Безответственный человек: позволяет малышу гулять, где ему вздумается! – возмущенно подумала она.
Элен не спросила, как его зовут, но народу здесь мало, и ее отец – да он и сам сказал, – вне всякого сомнения, знает, кто этот человек, у которого такой восхитительный сын! Элен обычно не вмешивалась в частную жизнь других, надеясь, что и ей никто не будет досаждать, но это происшествие слишком серьезное, чтобы так просто его забыть.
Проехав две мили, она свернула к кирпичному дому и, перед тем как выйти из машины, откинулась на спинку сиденья, с любовью глядя на родные места.
Всякий раз, когда Элен приезжала домой, ее охватывали теплые чувства – ведь это тот самый дом, где столько лет прожили в счастье ее родители, где появилась на свет она. Здесь, в этом саду, который дал название дому, она провела все свои детские годы.
