Но сосед, рыжеволосый толстяк с мясистыми красными губами, лишь рассмеялся в ответ. Он так хохотал, что даже глаза у него покраснели. «Железный Человек? Какая чушь!» – сказал он.
И отец Хогарта снова сел в машину. Уже стемнело, и зарядил дождь. Он поехал к другому соседу.
Тот выслушал его, нахмурившись. Он ему поверил. Завтра, сказал он, разберемся – кто такой этот железный человек. На земле останутся его следы.
И вот, отец Хогарта снова сел в машину. Но, разворачиваясь во дворе, при свете фар он разглядел нечто странное. Там стояла половина трактора – только лишь половина, вторую словно отрезали. Он выбрался из машины – сосед вместе с ним подошел взглянуть поближе. Часть трактора откусили – на стали остались следы зубов.
Необъяснимо! Двое мужчин посмотрели друг на друга с изумлением и страхом. Кто мог откусить полтрактора? Прямо здесь, во дворе, в темноте под дождем – пока они беседовали в доме.
Фермер кинулся к двери и запер ее на засов.
Отец Хогарта вскочил в машину и на полной скорости помчался домой, сквозь ночь и ливень.
Дождь хлестал как из ведра. Отец Хогарта с трудом вел машину. Фары освещали дорогу и кусты на обочине.
И вдруг – чуть впереди, на вершине огромного дерева он увидел два луча. Фары на вершине дерева? Откуда?
Отец Хогарта сбавил скорость и выглянул в окно, старясь разглядеть, что это за фары там в вышине, на вершине дерева.
Едва он сбавил скорость, на дорогу опустилась гигантская железная нога – ступня больше, чем кровать. Лучи фар опустились ниже. К ветровому стеклу потянулась гигантская рука.
Железный Человек!
Отец Хогарта нажал на газ и въехал в железную ступню.
Раздался страшный лязг – нога исчезла.
Он рванул с места, все прибавляя скорость. А позади стоял такой грохот, будто рушился железный небоскреб. Потеряв равновесие, железный исполин опрокинулся навзничь.
Так отец Хогарта целым и невредимым добрался домой.
НО
На следующее утро фермеры подняли возмущенный крик. Куда подевались трактора? Экскаваторы? Плуги? Бороны? Во всей окрестности исчезли стальные и железные части техники. Куда они делись? Кто их украл?
Имелись улики. Тут и там лежали полколеса, пол–оси или полкрыла со следами огромных зубов. Каким образом их откусили? Сталь – откусили?
Что случилось?
Имелась и другая улика.
По рыхлой земле через поля от фермы к ферме шли гигантские следы, каждый – величиной с односпальную кровать.
Испуганные, изумленные фермеры молчаливой толпой отправились по следам. И на каждой ферме, куда вели следы, исчезли металлические части техники.
