— Тебя здесь нет, чтобы меня защитить, так что мне приходится пользоваться тем, чему ты меня научил.
— И чему я научил тебя, ma petite?
— Что секс — это всего лишь одно средство из арсенала.
— И ты в это веришь? — спросил он.
— Нет, но веришь ты.
— С тобой, ma petite, — никогда.
— Неправда. Когда мы только познакомились, ты пытался меня соблазнить.
— Любой мужчина попытается соблазнить женщину, которую он хочет.
— Может быть. Но ты меня учил, что капелька секса — это не та участь, которая хуже смерти.
— Весьма разумно, ma petite.
— Но, Жан-Клод, давай будем видеть и хорошую сторону. Если тигры замешаны в убийстве, то Макс и его королева входят в группу, убившую полисмена. И если я докажу их вину, то я их убью — легально; не как твой слуга, а как маршал США.
— Мы убили мастера города Чарльстона и поставили на его место своего вампира. Если мы убьем еще одного мастера города, совет вампиров может воспользоваться этим как поводом применить против нас санкции.
— Санкции?
— У нас, как ты знаешь, в совете есть враги.
— Я помню.
— Кроме того, смерть Макса и Вивианы оставила бы огромный вакуум власти в Вегасе.
— Это наша проблема?
— Нет, если у тебя не будет выбора и они действительно убили всех этих полисменов. Но если бы мы могли избежать подобного вакуума власти, это было бы лучше.
— Я это буду иметь в виду.
— Но действуй без колебаний, ma petite, если придется. Сделай все, что ты должна, чтобы вернуться ко мне.
— Не сомневайся.
— Я не сомневаюсь. Ты собираешься, как это у вас говорят, подставить Макса и его королеву?
— Нет, но, быть может, подтасовать слегка придется.
— Что означает в этом контексте «подтасовать»?
— Это значит, что у нас могут оказаться достаточные доказательства для ликвидации, а потом выяснится, что мы ошиблись. Но я при этом остаюсь полностью в правовом поле.
— Действительно? — спросил оп.
— Да.
— Твои ордера на ликвидацию бывают очень страшными документами, ma petite.
— Один адвокат называет их «лицензии на убийство».
— Я верю, что ты будешь настолько практична, насколько будет необходимо. И найду еще других, чтобы послать в Вегас, по другим делам.
— Какого рода делам?
— Всегда есть какие-нибудь, ma petite.
— Например?
— Макс просил нескольких наших звезд выступить у него гастролерами.
— Имей в виду, что у Витторио могут быть соглядатаи в Сент-Луисе. Он может знать кто мне дорог, так что постарайся не дать ему заложников. Посылай тех, кто сумеет справиться с ситуацией.
— Я буду выбирать аккуратно,
