— Откуда вы знаете?
— Моя мама говорила, когда я была маленькой.
Мой рот несет всякую чушь, а уши, наверное, стоят торчком, потому что я ожидаю стука в дверь его каюты в любой момент и требования, чтобы я вышла на расправу.
Он понимающе кивает:
— Я вижу, что ваша матушка, несомненно, обаятельная женщина, но она, по-видимому, жалела розги для своей дочери. Позвольте узнать, почему вы вломились в мою каюту?
— Я. я…
— Это я уже слышал.
Голос мужчины подтверждает: он англичанин, — что я уже установила по его внешности и одежде.
— Я спасаюсь от приставалы.
— Приставала? Здесь, на корабле? Сейчас мы позовем капитана, но сначала я вздую этого приставалу как следует.
Я вытягиваю руку, не пуская его к двери.
— Нет-нет, не надо.
— Почему же?
— Я, я…
— Может быть, будет легче сказать правду?
Я глубоко вздыхаю и прислоняюсь спиной к двери. Не знаю почему, но ложь застревает у меня в горле.
— Я сделала нечто такое, чего мне не следовало бы делать. Был убит человек…
— Вы убили человека?
— Нет! Конечно, нет. Человек был убит на рынке. В сущности, два человека.
— Да, я что-то слышал об этом. Ссора между двумя местными жителями.
— Нет, первый, на кого напали, был англичанин. Уверена: это мистер Кливленд, торговец ножевыми изделиями из каюты напротив.
Он открывает рот — достаточно широко, намереваясь сказать что-то, — но тут же закрывает: видимо, чтобы не влетела муха.
— Вы думаете, я сумасшедшая.
— Вовсе нет, — спокойно говорит он. — Я просто думаю, меня опоили каким-то зельем, и мне чудится, будто молодая женщина влетела в мою комнату и рассказывает мне невероятную историю о смерти торговца ножевыми изделиями на рынке.
— Лорд Уортон говорит, что убитый — египтянин, но я утверждаю, это был мистер Кливленд.
— А что говорит мистер Кливленд?
— Вы не слушаете меня. Мистер Кливленд мертв.
— Мисс?..
— Блай, Нелли Блай. Я американка. Мистер?..
— Селус, Фредерик Селус. — Он по-джентльменски кланяется мне. — Я англичанин, а то, что вы американка, ясно без слов. Ни одна добропорядочная английская женщина не станет вламываться в комнату незнакомца ночью. Однако тот факт, что вы американка, не означает, что мистер Кливленд мертв.
— А тот факт, что вы англичанин, сэр, не означает, что мистер Кливленд жив.
— Совершенно справедливо, мисс Блай. Но тот факт, что я разговаривал с мистером Кливлендом всего несколько минут назад, означает, что он не был убит раньше на рынке.
О Боже! Большая дыра открывается у меня под ногами, и я проваливаюсь в нее.
