— Какие же истории? — невинно поинтересовался я, стараясь говорить безразличным тоном.
— У меня сейчас нет времени на общие разговоры и воспоминания… Может быть, в другой раз… — ее ладонь сильно сжала мой локоть, как бы прося о чем-то. — Хочу попросить вас, мистер Арчер, о двух вещах… Не говорите капитану Маккендрину о том, что я наговорила вам в музее о бедном Поле Гримесе. Он был хорошим и добрым приятелем моего мужа… Да и моим тоже. Я высказалась о нем не слишком лестно, потому что до этого была чем-то расстроена и чувствовала себя неважно… Я не должна была плохо говорить о Гримесе… Теперь я об этом жалею…
Миссис Хантри отпустила мой локоть и оперлась на спинку стула. Ее голос изменил окраску, но глаза оставались беспокойными, напряженными. И я почти ощущал на себе это напряжение. Я не верил искренности ее слов, всем внешним проявлениям ее чувств. Я задумался над тем, что именно могло произойти между ними в прошлом… А в том, что что-то было, я не сомневался сейчас ни на минуту.
Франчина Хантри почти упала на стул, словно прошлое неожиданно и больно ударило по ее нервам, едва не свалив с ног всей своей тяжестью.
— Не могли бы вы принести мне что-нибудь выпить? — слабым голосом попросила она.
— Воды?
— Да… можно и просто воду…
Мне не очень верилось в то, что она так внезапно прониклась симпатией к Полю Гримесу. «В этом наверняка что-то есть», — подумалось мне.
Я быстро принес миссис Хантри содовую. Ее руки заметно дрожали, когда она брала стакан. Удерживая его двумя ладонями, Франчина Хантри тяжело вздохнула, сделала два небольших глотка, а потом залпом выпила остальное. Поблагодарив меня, она слабо покачала головой.
— Сама не знаю, за что вас благодарю… Ведь вы расстроили весь мой прием…
— Извините, мне искренне жаль, что так произошло. Но ведь не я виноват во всем, а убийца Поля Гримеса. Мне пришлось лишь сообщить вам дурные вести…
Она подняла на меня глаза.
— Вы очень интеллигентный человек…
— Не хотите ли вы все же со мной поговорить?
— Мне кажется, я только этим и занимаюсь… — возразила женщина со слабой улыбкой.
— Я имею в виду искренний разговор, — твердо проговорил я, глядя ей в глаза.
Миссис Хантри потрясла головой, сказав скороговоркой:
— Но ведь у меня же в доме полно гостей!
— Они легко обойдутся без вас, пока у них хватает тем для разговоров и выпивки.
— Я действительно не могу сейчас! — она тяжело поднялась со стула.
— На вашем сегодняшнем приеме должен был присутствовать Поль Гримес? — настойчиво спросил я.
